L'archer du Roi

de douleur et hurle son repentir. Mais le
dominicain avait persuadé le cardinal de n’en rien faire et de se contenter de
lui montrer les instruments de torture de l’Inquisition.
    « Ensuite, donnez-le-moi, et qu’il me conduise jusqu’au
Graal, avait-il demandé.
    — Après, vous le tuerez, lui avait recommandé le
cardinal.
    — Les choses ne seront plus pareilles dès lors que nous
posséderons le Graal », avait répondu Taillebourg évasivement.
    Il ne savait toujours pas si, au bout du compte, il tuerait
ce jeune homme mince au teint sombre, aux yeux noirs et au visage étroit, qui,
autrefois, avait défié le monde en prenant le nom de l’Arlequin, parce que les
arlequins étaient des âmes perdues. Mais Taillebourg s’enorgueillissait d’avoir
bel et bien sauvé l’âme de cet arlequin, dont le véritable nom était Guy
Vexille, comte d’Astarac. Vexille avait été capturé en Picardie, après la
bataille, alors que le roi de France cherchait des boucs émissaires. Et un
homme qui avait le front d’arborer les armoiries d’une famille déclarée
hérétique et rebelle avait fait un bon bouc émissaire.
    Vexille avait été remis à l’Inquisition dans l’espoir que ce
saint organe parvienne à extirper de lui l’hérésie par le moyen de la torture.
Mais l’Arlequin avait plu à Taillebourg, qui avait reconnu en lui une âme sœur,
un homme dur, un homme plein de fougue, un homme qui savait que la vie ici-bas
n’était rien, car seule comptait la vie éternelle. Taillebourg avait donc
épargné la souffrance à Vexille. Il s’était contenté de lui montrer les
chambres où hommes et femmes hurlaient leur repentir à Dieu. Ensuite, il
l’avait questionné avec douceur et le captif lui avait parlé de sa quête du
Graal. Celle-ci avait mené Vexille jusqu’en Angleterre, mais, bien qu’ayant
occis son oncle, le père de Thomas, il n’avait rien trouvé.
    À l’hôpital du monastère, il avait suivi avec attention le
récit qu’avait fait Eléonore de l’histoire de Thomas.
    — L’as-tu crue ? demanda le dominicain.
    — Oui, je l’ai crue, répondit Vexille.
    — Mais peut-être a-t-elle été dupée ? réfléchit
l’inquisiteur.
    Eléonore leur avait raconté que Thomas avait été chargé de
retrouver le Graal, mais que sa foi était faible et qu’il ne mettait pas tout
son cœur dans sa recherche.
    — Il nous faudra le tuer tout de même, ajouta-t-il.
    — Naturellement.
    Taillebourg fronça les sourcils.
    — Cela te laisse donc insensible ?
    — De tuer ?
    Vexille paraissait surpris de cette question.
    — Tuer est ma mission, mon père, répondit-il.
    Le cardinal Bessières avait décrété que quiconque était
parti en quête du Graal devait être éliminé, en dehors de ceux qui le
cherchaient pour lui. Guy Vexille avait accepté de bon gré de devenir le
meurtrier de Dieu. C’était sans le moindre scrupule qu’il se préparait à
trancher la gorge à son cousin Thomas.
    — Vous voulez l’attendre ici ? demanda-t-il au dominicain.
La fille a dit qu’il viendrait à la cathédrale après la bataille.
    Taillebourg scruta la colline. Les Écossais remporteraient à
coup sûr la victoire et il était donc improbable que Thomas de Hookton vienne
en ville. Sans doute la panique le pousserait-elle plutôt à s’enfuir vers le
sud.
    — Nous allons nous rendre à Hookton, décréta-t-il.
    — J’ai déjà cherché à Hookton, objecta Guy Vexille.
    — Eh bien, tu chercheras encore ! jeta
l’inquisiteur.
    — Oui, mon père.
    Guy Vexille baissa humblement la tête. Il n’était qu’un
pécheur. On attendait de lui qu’il se montre repentant. Il ne discuta pas. En
se soumettant aux ordres du dominicain, il obtiendrait sa récompense et
retrouverait son rang. C’était ce qu’on lui avait promis. Sa fierté lui serait
rendue, il pourrait à nouveau mener des hommes à la guerre et l’Église lui
accorderait son pardon.
    — Nous allons nous mettre en route dès maintenant,
décida Taillebourg.
    Il avait envie de disparaître avant que Douglas ne se mette
à leur recherche et, chose encore plus urgente, avant que l’on ne découvre les
trois cadavres à l’hôpital. Il était parti en refermant la porte et les moines,
croyant Collimore assoupi, éviteraient certainement de le déranger. Mais mieux
valait se trouver loin de la ville au moment de la découverte des corps.
    Il se mit en selle sur le cheval volé à Jamie Douglas le
matin