L'archer du Roi

sombre de son arc et par le
blanc des plumes de ses flèches qui s’envolaient au loin. Puis cette image
s’évanouissait et il voyait Eléonore se tordant sous le couteau qui la
torturait. Ils l’avaient fait parler. Que savait-elle ? Que Thomas doutait
de l’existence du Graal, qu’il s’était mis à sa quête contre son gré, que son
seul désir était d’être chef d’une compagnie d’archers, et qu’il avait laissé
sa femme et son ami marcher à leur mort.
    Une main l’effleura derrière la tête. Thomas faillit se
jeter de côté, s’attendant au pire, à une lame, peut-être, mais une voix parla
et c’était celle de lord Outhwaite.
    — Sortez avec moi, jeune homme, lui demanda-t-il,
quelque part où l’Épouvantail ne pourra pas nous espionner.
    Il avait prononcé cette phrase à haute voix et en anglais.
Il baissa ensuite le ton et poursuivit en français.
    — Je vous cherchais, dit-il en effleurant le bras du
jeune archer dans un geste de sympathie. On m’a dit ce qui s’était passé pour
votre maîtresse, c’est fort triste. C’était un beau brin de fille.
    — Oui, Monseigneur.
    — Sa voix laissait entendre qu’elle était bien née. Je
ne doute point que sa famille vous aidera à exercer votre revanche ?
    — Son père a un titre, Monseigneur, mais c’était une
bâtarde.
    — Ah ! fit lord Outhwaite, qui avançait
clopin-clopant en s’aidant de la lance qu’il avait portée durant presque tout
le jour. Dans ce cas, il ne vous aidera point, hein ? Mais vous pourrez le
faire tout seul. Vous m’en paraissez capable.
    Sa Seigneurie avait entraîné Thomas à l’extérieur. La nuit
était fraîche. Une haute lune jouait à cache-cache avec les nuages frangés
d’argent, tandis que sur la crête, à l’ouest, de grands feux crépitaient,
posant un voile de fumée teintée de rouge sur la ville. Les flammes éclairaient
le champ de bataille pour les bonnes gens de Durham partis à la recherche des
morts afin de les détrousser et de poignarder les Écossais blessés, ce qui en
faisait des morts bons à détrousser eux aussi.
    — Je suis trop vieux pour participer à une poursuite,
déplora lord Outhwaite tout en observant l’horizon rougeoyant, trop vieux et
trop raide aux jointures. C’est bon pour les jeunes gens bien verts. Ils vont
les pourchasser tout du long jusqu’à Edimbourg. Avez-vous déjà vu le château
d’Edimbourg ?
    — Non, Monseigneur, répondit Thomas sans conviction,
car peu lui importait d’avoir vu ou non Edimbourg et son château.
    — Oh, il est beau, très beau ! s’exclama le vieux
lord avec enthousiasme. Sir William Douglas nous l’a pris. Il a fait passer
clandestinement des hommes à lui dans des tonneaux. De grands et gros tonneaux.
Un homme intelligent, hein ? Et maintenant, il est mon prisonnier !
    Lord Outhwaite scruta le château comme s’il s’attendait à
voir sir Douglas et les autres prisonniers de haute naissance dégringoler des
remparts. Deux flambeaux plantés dans des torchères de métal éclairaient
l’entrée où une douzaine d’hommes d’armes montaient la garde.
    — Un fripon, notre William, un fripon. Pourquoi
l’Épouvantail vous suit-il ?
    — Je n’en ai pas la moindre idée, Monseigneur.
    — Je crois que si.
    Sa Seigneurie se reposa contre un tas de pierres. Les abords
de la cathédrale étaient encombrés de pierres et de bois, car les ouvriers
étaient en train de réparer l’un des clochers.
    — Il sait que vous êtes à la recherche d’un trésor,
aussi le recherche-t-il aussi.
    Cette fois, Thomas dressa l’oreille. Il dévisagea attentivement
son interlocuteur, puis examina les alentours de l’édifice. Sir Geoffrey et ses
deux sbires étaient sortis, mais sans s’aventurer plus loin que la porte, de
crainte de déplaire à Sa Seigneurie.
    — Comment pourrait-il le savoir ? demanda-t-il.
    — Comment pourrait-il ne pas le savoir ? rectifia
lord Outhwaite. Les moines l’ont appris, et cela, c’est comme si vous aviez
demandé à un héraut de l’annoncer à son de trompette. Les moines sont bavards
comme les femmes du marché ! Par conséquent, l’Épouvantail sait que vous
êtes peut-être à la source d’une grande richesse et il veut s’emparer de cette
richesse. Quel est ce trésor ?
    — C’est juste un trésor, Monseigneur, bien que je doute
qu’il ait une grande valeur en soi.
    Lord Outhwaite sourit. Il garda le silence pendant quelques
instants, se