L'art de la Guerre (Les Treize Articles)

uniquement renfermées dans les officiers, tandis que la
faiblesse et la lâcheté domineront dans le cœur des soldats, votre
armée sera bientôt en déroute ; car les soldats pleins de
courage et de valeur ne voudront pas se déshonorer ; ils ne
voudront jamais que ce que des officiers lâches et timides ne
sauraient leur accorder, de même des officiers vaillants et
intrépides seront à coup sûr mal obéis par des soldats timides et
poltrons.
    Si les officiers généraux sont faciles à
s'enflammer, et s'ils ne savent ni dissimuler ni mettre un frein à
leur colère, quel qu'en puisse être le sujet, ils s'engageront
d'eux-mêmes dans des actions ou de petits combats dont ils ne se
tireront pas avec honneur, parce qu'ils les auront commencés avec
précipitation, et qu'ils n'en auront pas prévu les inconvénients et
toutes les suites ; il arrivera même qu'ils agiront contre
l'intention expresse du général, sous divers prétextes qu'ils
tâcheront de rendre plausibles ; et d'une action particulière
commencée étourdiment et contre toutes les règles, on en viendra à
un combat général, dont tout l'avantage sera du côté de l'ennemi.
Veillez sur de tels officiers, ne les éloignez jamais de vos
côtés ; quelques grandes qualités qu'ils puissent avoir
d'ailleurs, ils vous causeraient de grands préjudices, peut-être
même la perte de votre armée entière.
    Si un général est pusillanime, il n'aura pas
les sentiments d'honneur qui conviennent à une personne de son
rang, il manquera du talent essentiel de donner de l'ardeur aux
troupes ; il ralentira leur courage dans le temps qu'il
faudrait le ranimer ; il ne saura ni les instruire ni les
dresser à propos ; il ne croira jamais devoir compter sur les
lumières, la valeur et l'habileté des officiers qui lui sont
soumis, les officiers eux-mêmes ne sauront à quoi s'en tenir ;
il fera faire mille fausses démarches à ses troupes, qu'il voudra
disposer tantôt d'une façon et tantôt d'une autre, sans suivre
aucun système, sans aucune méthode ; il hésitera sur tout, il
ne se décidera sur rien, partout il ne verra que des sujets de
crainte ; et alors le désordre, et un désordre général,
régnera dans son armée.
    Si un général ignore le fort et le faible de
l'ennemi contre lequel il a à combattre, s'il n'est pas instruit à
fond, tant des lieux qu'il occupe actuellement que de ceux qu'il
peut occuper suivant les différents événements, il lui arrivera
d'opposer à ce qu'il y a de plus fort dans l'armée ennemie ce qu'il
y a de plus faible dans la sienne, à envoyer ses troupes faibles et
aguerries contre les troupes fortes, ou contre celles qui n'ont
aucune considération chez l'ennemi, à ne pas choisir des troupes
d'élite pour son avant-garde, à faire attaquer par où il ne
faudrait pas le faire, à laisser périr, faute de secours, ceux des
siens qui se trouveraient hors d'état de résister, à se défendre
mal à propos dans un mauvais poste, à céder légèrement un poste de
la dernière importance ; dans ces sortes d'occasions il
comptera sur quelque avantage imaginaire qui ne sera qu'un effet de
la politique de l'ennemi, ou bien il perdra courage après un échec
qui ne devrait être compté pour rien. Il se trouvera poursuivi sans
s'y être attendu, il se trouvera enveloppé. On le combattra
vivement, heureux alors s'il peut trouver son salut dans la fuite.
C'est pourquoi, pour en revenir au sujet qui fait la matière de cet
article, un bon général doit connaître tous les lieux qui sont ou
qui peuvent être le théâtre de la guerre, aussi distinctement qu'il
connaît tous les coins et recoins des cours et des jardins de sa
propre maison.
    J'ajoute dans cet article qu'une connaissance
exacte du terrain est ce qu'il y a de plus essentiel parmi les
matériaux qu'on peut employer pour un édifice aussi important à la
tranquillité et à la gloire de État Ainsi un homme, que la
naissance où les événements semblent destiner à la dignité de
général, doit employer tous ses soins et faire tous ses efforts
pour se rendre habile dans cette partie de l'art des guerriers.
    Avec une connaissance exacte du terrain, un
général peut se tirer d'affaire dans les circonstances les plus
critiques. Il peut se procurer les secours qui lui manquent, il
peut empêcher ceux qu'on envoie à l'ennemi ; il peut avancer,
reculer et régler toutes ses démarches comme il le jugera à
propos ; il peut disposer des marches de son