L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford

incandescent.
    « Navré, Votre Excellence, s’excusa Bob. C’était
autre chose qui me faisait rire. »
    Crittenden se laissa aller en arrière, sa
soucoupe en porcelaine en équilibre instable sur l’estomac. Il était aussi
livide que sa chemise.
    « Jesse James n’est rien d’autre qu’un hors-la-loi
qui s’est taillé une réputation en volant tout ce qu’il pouvait et en tuant
quiconque lui barrait la route, asséna-t-il. Vous trouverez toujours des gogos
pour soutenir que c’est sa manière à lui de faire payer aux Républicains et aux
Unionistes les injustices subies par sa famille durant la guerre, mais rares
sont ceux, parmi ses victimes, qui ont été choisis en fonction de leur bord
politique. » Le gouverneur reposa sa tasse sur sa soucoupe avec un bruit
sec et les fit glisser toutes deux sur le plateau à thé en or. « Les
vulgaires bandits sont en général honnis et il est aisé d’obtenir leur
condamnation ; mais que l’un d’eux dérobe des millions et il devient
aussitôt un héros aux yeux de beaucoup. Un homme qui commet un meurtre lâche
passe pour un criminel de la pire espèce qui mérite seulement la corde ; mais
il existe aussi toute une catégorie d’individus irrationnels qui ne peuvent
réfréner une certaine admiration à l’endroit de quelqu’un qui a assassiné de
nombreux innocents sans pitié, qui ne recule devant aucun méfait, pas même les
plus noirs ni les plus inhumains. Est-ce que vous voyez où je veux venir ? »
    Bob demeura sans réaction. Dans la pièce
voisine, l’épouse du gouverneur geignit. Crittenden baissa la voix.
    « Je veux dire qu’il ne tardera pas à
être rattrapé par ses péchés. La coupe est pleine. Jesse James est un cas
désespéré qui pourrait bien nécessiter un remède désespéré. »
    Dick s’attendait à ce que Bob dît quelque
chose, mais il se rendit compte que son compagnon se débattait avec toute sorte
de supputations et de suppositions. Bob paraissait somnolent, mélancolique, déprimé,
incapable de parler, aussi Dick prit-il la parole à sa place.
    « Gouverneur, vous avez devant vous l’homme
qu’il vous faut. »

5
Mars-avril 1882
    Tant va la cruche à
l’eau qu’à la fin elle se casse. Les lignes droites les plus longues s’achèvent
souvent par un virage brutal et inattendu. La folle carrière des frères James s’était
si longtemps poursuivie sans entrave que, tout naturellement, beaucoup les
jugeaient invincibles, invulnérables. Leur vie semblait protégée par quelque
charme. Bien qu’ils eussent été blessés, couturés, criblés de balles, ils s’en
étaient toujours tirés la tête haute, bravant le sort. Mais la Fortune est
frivole et c’est d’une main capricieuse qu’elle fait tourner sa roue mystique. La
coquine vous sourit aujourd’hui sans guère de raison et vous désavoue demain
sans raison aucune. La Némésis des mythes et légendes sait attendre longtemps
et patiemment en embuscade, mais pour finir, elle donne libre cours à sa
vengeance et le malheur s’abat, vif comme l’éclair et terrible comme la mort.
    ANONYME
    La Vie, les aventures et les exploits de Frank et Jesse James
    D’après ses
déclarations ultérieures devant un tribunal, Charley Ford resta aux côtés de Jesse
James du 6 décembre au 3 avril, à St Joseph, mais aussi dans le Missouri, le
Kansas ou le Nebraska, où ils passèrent en revue diverses fermes et banques
dans de petites bourgades. Jesse envisagea de dévaliser la Boder Brothers’ Bank,
à Troy, au Kansas, mais lorsqu’il demanda de la monnaie en petites coupures sur
un billet de cent dollars, comme il en avait l’habitude lors de ses
reconnaissances, Louis Boder soupçonna anguille sous roche et prétendit que
tout l’argent liquide était déjà dans la chambre forte pour la nuit. Charley se
souvint aussi que Jesse « aimait bien l’emplacement de la banque de Forrest
City. Il m’a dit qu’il voulait se la faire, mais j’ai objecté que je ne m’en
sentais pas capable, vu que j’étais malade. » Jesse échafauda plusieurs
attaques – à Humboldt, dans le Nebraska, à Maryville et Oregon, dans le
Missouri, à Sebitha et Hiawatha, dans le Kansas – mais aucune ne fut mise à
exécution. Par la suite, il imagina aussi de s’en prendre à la Wells Banking
Company, à Platte City, le 4 avril, mais ce projet-là non plus ne fut pas mené
à bien.
    Courant février, Jesse s’aventura au milieu d’une
couche de neige aussi haute