L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford

et couturière avec une abnégation que
beaucoup interprétèrent comme une forme de pénitence. Elle s’associa à Mrs Samuels
pour poursuivre l’éditeur J. H. Chambers dans le but de toucher des droits
d’auteur sur La Vie, les aventures et le perfide assassinat de Jesse James, livre
auquel elles avaient auparavant nié avoir collaboré. L’article rapportant qu’elles
s’étaient vu attribuer 942 dollars par les jurés fut le dernier à faire mention
de Zee ; dès lors, elle se retira de la sphère publique, fuyant les
reporters et cherchant la retraite, séjournant à tour de rôle chez l’un ou l’une
de ses cinq frères et sœurs pendant plusieurs mois de suite, puis repartant à
regret.
    Elle se sentait impotente, abandonnée, désertée.
Elle ne fréquentait aucun homme et n’avait commerce avec d’autres femmes qu’aux
manifestations organisées par l’église, elle avait pour seule compagnie ses
enfants, la plupart de ses habits étaient noirs. Elle considérait Jesse comme
la source de sa vitalité et de son dynamisme, comme son ingrédient essentiel ;
sans lui, elle se retrouva en proie à la fatigue, à la maladie et à l’instabilité
et, en 1900, à l’âge de cinquante-cinq ans, elle accueillit la mort avec
soulagement.
    Sa fille, Mary, devint une femme jolie et
intelligente, mais plutôt banale ; elle épousa Henry Barr, un fermier
prospère bien plus vieux qu’elle, et eut trois garçons qu’elle éleva sur une
propriété jouxtant celle où était né son père. Avec l’âge, sa chevelure blond
cendré vira au châtain et, bien qu’elle fût ravie de ressembler au moins à son
père par la couleur de ses cheveux, hormis cela, elle ne mettait jamais
particulièrement en avant son hérédité, de sorte qu’à sa mort, en 1935, beaucoup
parmi ceux qui la connaissaient furent surpris par son nom de jeune fille.
    Son frère, lui, sut à l’inverse tirer un
important profit de son nom. Jesse Edwards James fut sprinteur au lycée et, l’été,
garçon de courses au sein de la société d’investissement en immobilier du fils
du gouverneur Crittenden. Il fut joueur de base-ball semi-professionnel, tint
un stand de cigares au tribunal, reçut une bourse d’études universitaires de la
part de Thomas Crittenden et exerça en tant qu’avocat à Kansas City et à Los
Angeles. Il fut accusé d’avoir dévalisé un train de la Missouri Pacific à Leeds
en 1898 et Finis C. Farr, qui avait été le secrétaire privé du gouverneur en
1882, le défendit à titre gracieux. Mrs Zerelda Samuels fournit un alibi à
son petit-fils et prétendit qu’il était assis sous la véranda avec elle au
moment de l’attaque, tout comme Jesse James Sr, tendait lui-même à s’y trouver
à l’époque où ses premiers crimes furent commis. Le jury acquitta Jesse Edwards,
mais d’après la rumeur le juge lui aurait fait la remarque : « Jesse,
je vous déclare non coupable, mais ne recommencez plus. »
    À l’âge de vingt-quatre ans, il publia un
livre de souvenirs d’enfance intitulé Jesse James, mon père ; en
1921, il finança et joua dans le film Jesse James Under The Black Flag et, quelques années plus tard, fut recruté en tant que conseiller technique
grassement payé dans le cadre de Jesse James, un plagiat de la Paramount
Pictures mettant en vedette Tyrone Power. Jesse Edwards James mourut en
Californie en 1951. Il eut quatre filles, dont une qui devint responsable des
comptes bloqués à la Bank Of America, une seconde employée de la Réserve
fédérale et une troisième qui vendit des bons du Trésor destinés à financer l’effort
militaire durant la Première Guerre mondiale.
    Quand, en mai 1882, fut
présentée à l’assemblée législative du Missouri une résolution visant à « rendre
hommage à la vigilance et au succès des fonctionnaires des comtés de Clay et de
Jackson, ainsi que des citoyens de l’ouest du Missouri, dans le but de traduire
la [bande des frères James] en justice », l’auteur de la proposition se
fit lancer des crachoirs dessus, étriller, tourner en ridicule et le tollé fut
tel que la séance fut ajournée.
    Il n’est donc guère étonnant que la carrière
politique de Timberlake, Craig, Wallace et Crittenden ait été ruinée par leur
participation à la conspiration en vue d’assassiner Jesse James. James R. Timberlake
le pressentit assez clairement pour se porter candidat au poste de percepteur
du comté plutôt que de chercher à