Lautlos im Orbit (1988)

längst kannte, als verwunderlich empfinden mußte, und er bemühte sich um Fassung. »Von hier aus betrachtet, scheint alles beim alten geblieben zu sein«, sagte er obenhin, und sie lachten beide, als sei ihm ein besonders guter Witz gelungen.
    Die Zuführer erwiesen sich als automatisch gesteuerte Kabinen, die in einem unter den eigentlichen Flugfeldern verlaufenden Röhrensystem verkehrten. Die Zielkoordinaten wurden an der Abgangsstation von einem Bevollmächtigten programmiert und am Zielpunkt selbsttätig gelöscht. An den Stationen standen stets einige Ein- oder Zweimannkabinen in Warteposition, und die Länge der Bahnsteige deutete darauf hin, daß es auch Mannschaftstransporter gab.
    Phil lehnte sich zurück und genoß die lautlose Fahrt durch konturenlose Finsternis. Er war froh, sich wenigstens für kurze Zeit entspannen und danach auf die nächste Begegnung konzentrieren zu können. Sein Herz schlug heftiger, als er es gewohnt war. Sein ganzes bisheriges Leben, oder doch zumindest den bewußt gelebten Teil, hatte er auf diese Zeit ausgerichtet, und nun, da sie endlich beginnen sollte, fühlte er sich viel zu schwach und viel zu mangelhaft vorbereitet, um das, was er zu erreichen hoffte, in Angriff zu nehmen. Zudem schien ihm jetzt plötzlich, daß ihm auf dem Weg bis hierher Fehler über Fehler unterlaufen waren. Eigentlich müßte es ein Kinderspiel sein, ihn zu entlarven.
    Aber es war bereits zu spät, um noch umzukehren.
     
    Die Kabine schoß hinaus in helles Tageslicht. Zumindest schien es ihm im ersten Augenblick so. Das Licht flutete in die Enge des kleinen Fahrzeugs herein wie ein Schwall neuen Lebens. Er blickte nach oben, und er sah, daß der Himmel über dem sich öffnenden Dach grau war, ein mattes Grau, ähnlich dem hochhängenden Nebel an einem kühlen Herbstmorgen. Doch dieser Himmel hier bestand aus Beton. Und er senkte sich in Sichtweite in sanftem Schwung herab, nicht wie der Himmel über dem Horizont draußen, der die Linie des festen Bodens in nicht abzuschätzender Entfernung berührt. Hier hätte Phil ziemlich genau sagen können, wie weit man zu gehen hatte, um den Himmel mit Händen greifen zu können. Trotzdem sah alles wesentlich freundlicher aus als drüben in der Nähe des Kontrollpunktes, der wohl ziemlich genau im Zentrum dieser riesigen, unterirdischen Glocke lag.
    Eine Ordonnanz salutierte, und fast hätte er militärisch exakt zurückgegrüßt, angesichts des Zivils, das er noch immer trug, ein weiterer Fehler. So winkte er mit betonter Nachlässigkeit ab.
    »Ich habe den Befehl, Sie zu Captain Morris zu begleiten, Sir«, sagte die Ordonnanz, ein Soldier, ebenfalls noch sehr jung, jünger vielleicht sogar als der milchgesichtige Fahrer. Der Junge trug den tarnfarbigen Overall weit geöffnet, auf dem gelben T-Shirt darunter leuchtete irgendein Sinnspruch, den Phil lediglich wahrnahm, doch nicht entzifferte; ihn verwirrte die unmilitärische Aufmachung beträchtlich.
    »Ist das üblich hier?« fragte er und deutete auf das zwischen den Verschlußleisten des Overalls sichtbare Spruchfragment.
    Der junge Soldat hob die Schultern. »Captain Morris hat nichts dagegen, Sir, glaube ich. Allerdings draußen…«
    »Was ist draußen?«
    »Wenn Sie den Bau verlassen, Sir…«
    »Den Bau?«
    »Die Basis, Sir! Außerhalb der Basis Gordon Point ist die Anzugsordnung exakt einzuhalten, Sir. Wollen wir gehen, Sir?« Phil hob die Hand. »Augenblick noch, Soldier!« Die flachen Gebäude, die sich allenthalben an die Wandung schmiegten, begannen trotz des taghellen Lichtes unter rötlichen Reflexen zu zucken. Querab zündeten die Nachbrenner zweier Maschinen, deren Typ nicht zu identifizieren war. Gleich darauf überfiel sie das Röhren der Triebwerke, brach sich an den Wänden und rollte zurück, es war wie eine von allen Seiten gleichzeitig heranbrandende Welle, deren schwingender Druck jedes einzelne Atom des Körpers in Bewegung zu versetzen schien. Der Soldat öffnete den Mund und hielt sich die Ohren zu, während die beiden Jets über die Piste rasten, zwei vorsintflutliche, feuerspeiende Saurier. Die Welt war rollender Donner und flackerndes Licht.
    Dann verloren sich weit draußen, am Rand der Finsternis, Lärm und Feuer, der Lärm langsam verebbend, die feurigen, eben noch kreisrunden Augen der Strahltunnel, indem sie sich zuerst zu flachgequetschten Ellipsen und dann zu glühenden Strichen schlossen, ehe sie schließlich endgültig nach oben verschwanden.
    »Gehen wir!« sagte