Lautlos im Orbit (1988)

auf. Es klang wie ein Seufzer der Erleichterung.
    Später sah Philipp einzelne Wasserläufe zwischen den Zypressen, denen bald danach kleine Teiche und schließlich zusammenhängende Seen folgten. Auf stillen schwarzen Wassern trieben ausgedehnte Inseln violett blühender Schwimmpflanzen.
    An einer Stelle lag ein riesiger Kaiman quer über ihrer Fahrspur und genoß die milde Wärme der noch tief stehenden Sonne. Auch diesmal vollführte der Sergeant sein waghalsiges Lieblingsmanöver, die bei Höchstgeschwindigkeit gefahrene, enge S-Kurve. Der Kaiman flüchtete mit einer Behendigkeit, die Philipp solchen Tieren nie zugetraut hätte. Auf der Windschutzscheibe zerspellte ein handgroßer Schmetterling. Der junge Sergeant zuckte zusammen. »Mistzeug!« murmelte er.
    Schon nach knapp zwanzig Minuten Fahrt, sie konnten sich kaum mehr als zwanzig Meilen landeinwärts von Miami befinden, öffnete sich vor ihnen der Mund eines Straßentunnels, in den die vierspurige Straße ohne Einengung hineinführte. Erst jetzt fiel Philipp auf, daß sie bisher keinem einzigen Fahrzeug begegnet waren, der Swampy Highway, wie die Straße genannt wurde, war also wohl nur eine Maskerade. Eine ziemlich unzulängliche, wie ihm schien, denn den Aufklärungssatelliten der anderen Seite dürfte schwerlich entgangen sein, wie wenig Verkehr hier herrschte.
    Im Inneren des Tunnels gab es mehrere Parkplätze, hallenartige Erweiterungen, die durch ein Röhrensystem belüftet wurden. In einer dieser Ausbauchungen, die unbenutzt waren wie die Straße selbst, bogen sie nach Süden ab. Der Sergeant steuerte direkt auf die scheinbar fugenlose Betonwand zu, und erst als das Licht der Scheinwerfer die graue Fläche traf, öffnete sich vor ihnen schnell und lautlos ein auf Rollen laufendes Schiebetor.
    »Die Scheinwerfer strahlen einen Kode ab, auf den der Öffnungsmechanismus reagiert, einen elektronischen Schlüssel«, erklärte der junge Mann mit unverkennbarem Stolz auf sein Wissen.
    Philipp hatte es sich gedacht. Solche Spielereien waren ihm durchaus nicht fremd. »Ich nehme an, daß wir dadurch gleichzeitig bei den Sicherungskräften angemeldet werden?« sagte er.
    Der Sergeant nickte. »Richtig, Sir!«
    Danach schwiegen sie wieder. Und das Licht der Scheinwerfer fraß sich hurtig an den Wänden des grauen Tunnels entlang.
    Hin und wieder passierten sie weitere Schleusentore. Es war anzunehmen, daß jedes dieser Hindernisse eines speziellen Kodes bedurfte, andernfalls wären sie sinnlos gewesen. Phil war sicher, daß er mit seiner Vermutung recht hatte, obwohl sich der Sergeant nicht dazu äußerte. Vielleicht war er nicht hinreichend informiert, vielleicht überstieg das Ganze auch sein technisches Verständnis oder seine Kombinationsgabe. Er war noch sehr jung.
     
    Am Ausgang des Tunnels hatte sich Phil einer Reihe von Kontrollen zu unterziehen, die von einer eingehenden Leibesvisitation über Hautmusterprüfungen bis zur Blutentnahme reichten. Seinen Paß verlangte niemand zu sehen. Sicherlich lagen ihnen seine persönlichen Daten längst vor, und deshalb galt sein Ausweis im Augenblick nicht mehr als ein wertloses Stück Plastfolie.
    Danach brachte ihn der Diensthabende zum Zuführer. Als er das Gebäude des Kontrollpostens verließ und zum erstenmal in die gigantische Halle tief unter den Everglades trat, blieb er überwältigt stehen. Dies war ein Lebensbereich für sich, hier hatte die irre Vision von der Welt im Inneren der Erde Gestalt angenommen.
    Der Himmel, ein gewaltiger Dom aus Stahl und Beton, verbarg sich hinter dem Licht Tausender Tiefstrahler, die den Sichtbereich nahezu schattenlos ausleuchteten. Obwohl Phil sich darauf vorbereitet hatte, die gegenüberliegende Wand der Kuppel nicht sehen zu können, da sie meilenweit entfernt war, irrte sein Blick anfangs ziellos umher, nach einem Halt suchend, an den er sich klammern konnte, da der rational geprägte Verstand eine gegenüberliegende Wand nicht nur vermutete, sondern ihrer sogar bedurfte, wollte er nicht an sich selber zweifeln. Doch außer einigen schlanken Stützen, die sich hoch oben, hinter dem Licht der Strahler, in das Dunkel bohrten, fand sich kein fester Punkt. Und so taumelte der Blick von Säule zu Säule, vergleichbar der in einem Spielautomaten rollenden Kugel, die von Feder zu Feder geschleudert wird. Der Anblick war gleichzeitig beeindruckend und erschütternd.
    Irgendwann begriff Phil, daß der Diensthabende das sprachlose Staunen eines Mannes, der das alles angeblich