Lautlose Jagd

bebte wie bei einem Erdbeben der Stärke acht auf der Richterskala. Der Strom fiel aus, aber die Notstromversorgung funktionierte sofort.
    Mehrere der Großbildschirme unterhalb des Beobachtungsraums implodierten scheppernd. Techniker sprangen auf und gingen unter ihren Schreib- und Arbeitstischen in Deckung, als der Deckenputz in großen Platten herabfiel.
    Vizepräsidentin Whiting hatte noch nie ein Erdbeben erlebt. Es war erschreckend. Der Raum schwankte hin und her, dann schien er unter ihren Füßen zu rollen, als sei der Fußboden eine auf dem Meer treibende Gummimatte. Danach hielten die Vibrationen noch weitere 15 bis 20 Sekunden an. Whiting war vor Angst wie gelähmt. Wohin sollte sie? Was konnte sie tun? Sie fühlte sich ungeheuren Mächten ausgeliefert, die sie nicht begreifen konnte. Sie konnte sich kaum auf den Beinen halten, vertrat sich den rechten Knöchel und schrie dabei laut auf.
    Special Agent Corrie Law ergriff geistesgegenwärtig die Initiative. Sie stieß die Vizepräsidentin unter den nächsten Schreibtisch und blockierte die Öffnung mit ihrem eigenen Körper. Aber der Beobachtungsraum war solide gebaut, sodass nur wenig von der Decke herabbrach. Die Notbeleuchtung setzte sofort ein. Die Scheiben der großen schrägen Fenster mit Blick aufs Kontrollzentrum verwanden sich sichtbar, aber sie zersprangen nicht und überschütteten den Raum darunter nicht mit einem Hagel aus Glassplittern.
    Nach etwa einer Minute klang das Beben ab. Die Luft roch jetzt modrig und sehr trocken, als hingen dünne Staubnebel im Raum.
    Als die Vizepräsidentin hustete, starrte Agent Law ihre Schutzbefohlene besorgt an. »Alles in Ordnung, Ma'am?«, schrie sie.
    »Mir fehlt nichts«, versicherte Whiting ihr. Sie begegnete Laws sorgenvollem Blick. »Sie schreien, Corrie. Mit mir ist alles in Ordnung. Helfen Sie mir aufstehen.«
    »Entschuldigung«, sagte Law merklich leiser. Ihre kräftigen, sehnigen Arme zogen die Vizepräsidentin hoch.
    »In solchen Fällen kommt Ihre Ausbildung beim Marinekorps automatisch zum Tragen, was?«, fragte Whiting mit schiefem Lächeln.
    »Schon möglich«, antwortete Law verlegen. »In der Türkei hab ich mal ein Erdbeben erlebt. Das ganze Gebäude ist über uns zusammengebrochen.« Sie sah sich um. »Im Vergleich dazu ist hier nichts passiert.«
    Gemeinsam mit Whiting sah sie ins Kontrollzentrum hinunter.
    Die Schäden hielten sich in erstaunlich engen Grenzen. Alle Bildschirme waren dunkel, aber zu ihrer Überraschung wurden die Telefone weiter benutzt. Während sie zusahen, waren koreanische Techniker damit beschäftigt, riesige aufgezogene Landkarten und große mit Fettstift beschreibbare Tafeln hereinzurollen, um die Lage mit altmodischen Mitteln wie vor der Erfindung computerisierter Karten und Datenübertragung in Echtzeit verfolgen zu können.
    General Park kam zu ihnen herüber. »Ihnen fehlt hoffentlich nichts, Madam Vizepräsidentin?«, fragte er. Er wirkte dabei so gelassen, als werde sein Kommandozentrum jeden Morgen so durchgerüttelt.
    »Alles in Ordnung«, antwortete Whiting. »Wo ist Präsident Kwon?«
    »Bestimmt dort unten«, erwiderte Park und nickte ins Kontrollzentrum hinunter. Tatsächlich sahen sie den Präsidenten der Republik Korea von zwei Leibwächtern begleitet die Runde durch den Raum machen und immer wieder Leute ansprechen; er drängte sie offensichtlich, schnellstens festzustellen, was passiert war. Sie sahen die verblüfften Mienen der Stabsoffiziere, wenn ihnen klar wurde, dass ihr Präsident vor ihnen stand, und beobachteten, wie sie hastig wieder ihre Plätze einnahmen und nach ihren Telefonhörern griffen.
    »Ich schlage vor, dass wir nach unten gehen, Madam Vizepräsidentin. Die Nachrichtenverbindungen sind teilweise zusammengebrochen, aber dort unten können wir mithören, was an Meldungen hereinkommt.«
    Die koreanischen Offiziere und Techniker erlebten einen weiteren Schock, als die Vizepräsidentin sich wenig später zu ihnen gesellte. Rasch wurden einige Sitze frei gemacht. Whiting hatte Präsident Kwon links und Admiral Allen rechts neben sich; hinter ihr saß Corrie Law und vor ihr in der ersten Reihe einer der Marineinfanteristen. General Park stand etwas abseits, trug einen Kopfhörer und ließ sich von seinen Controllern Bericht erstatten.
    Als die letzte Meldung eingegangen war, drehte er die Lautstärke zurück und baute sich vor der ersten Reihe auf.
    »Herr Präsident, Madam Vizepräsidentin, nach dem aktuellen Informationsstand sieht