Lautlose Jagd

nochmals, dann rieb er sich das Kinn. »Wissen Sie, Sohn, ich bin durchaus dafür, unser Militär zu unterstützen, und diesen ganzen Scheiß«, sagte er, »aber wir müssen auch mal über die Kosten reden. Nevada hat keinen Haufen Geld übrig, um es in Militärflugzeuge zu invesderen - vor allem nicht in Maschinen, die wir nicht wie unsere alten C-130 Hercules in Reno für Hilfsflüge bei Katastrophen einsetzen können. Dieser ganze Krempel kommt mir wie Zeug aus dem Kalten Krieg vor.«
    »Wir planen, mindestens acht, vielleicht bis zu zwanzig Bomber B-1B in Ihrem Staat zu stationieren«, antwortete Patrick. »Das erfordert Umbauten, die Arbeitsplätze schaffen. Die Ausbauten und Infrastrukturmaßnahmen werden alle von Washington bezahlt. Wir liefern Ihnen die Pläne, zahlen dafür, dass Sie die Infrastruktur auf unseren Standard bringen, und kommen für Ausbildung und Unterhalt auf. Der Staat zahlt die Gehälter, um die hoch ausgebildeten Besatzungen und ihre Familien in Nevada zu halten - aber sobald sie der Air Force unterstellt werden, was wegen unseres besonderen Auftrags ziemlich oft der Fall sein dürfte, ist Washington auch dafür zuständig.«
    »Ich habe die Finanz- und Einsatzplanung gesehen, Sir«, warf Bretoff ein. »Sehr eindrucksvoll! Ein einmaliger Auftrag, sehr werbewirksam und höchst exklusiv.«
    »Wo würden Sie diese Einheit stationieren wollen?«, fragte Gunnison.
    »Bis zur Indienststellung erst einmal hier«, antwortete Terrill Samson. »Aber wir denken an den Norden Nevadas, nur vielleicht nicht wieder an Reno. Der alte Ausbildungsstützpunkt am Battle Mountain wäre gut geeignet. Reichlich Land, gute Nachbarn, eine gut erhaltene Start- und Landebahn. Wir wissen, dass Sie im Norden Ihres Staats mehr Industrie ansiedeln und neue Arbeitsplätze schaffen möchten. Dabei können wir Ihnen helfen.«
    Das überzeugte den Gouverneur. Jeder Plan, der Wachstum für den spärlich besiedelten Norden und Nordosten Nevadas versprach, klang wie Musik in seinen Ohren. »Ich denke, wir können miteinander ins Geschäft kommen, General«, meinte Gunnison.
    »Was brauchen Sie von mir?«
    »Sie müssten nur Ihr Eigentumsrecht an diesen Flugzeugen verteidigen, Sir«, sagte Patrick rasch. »Ihre Besatzungen haben gestern ein paar... nun, sie sind reichlich aggressiv geflogen. Das Pentagon will sie dafür aus dem Verkehr ziehen und diese Bomber beschlagnahmen. Das dürfen Sie auf keinen Fall zulassen, Sir.«
    »Ich habe Washington schon einige Male abblitzen lassen, Gents.
    Uns in Nevada macht so was richtig Spaß.«
    »Das Pentagon wird mit allen möglichen Drohungen arbeiten«, warnte Samson den Gouverneur. »Schadenersatzklagen, Behinderung der Justiz, Ermittlungen, schlechte Presse, politischer Druck, Sperrung von Bundesmitteln...«
    Gunnison steckte auch das locker weg.
    »Auch uns macht das keine allzu großen Sorgen«, erklärte Patrick ihm. »Schwierig wird's erst, Sir, wenn das Pentagon von Geld zu reden beginnt.«
    »Oh?«
    »Ihre Flugzeuge sind eine Menge Geld wert«, gab Patrick zu.
    »Das Pentagon wird klein anfangen - mit fünfzig Millionen. Aber mit allen Ersatzteilen sind sie zweihundert, vielleicht sogar dreihundert Millionen Dollar wert.«
    »Heiliger Strohsack!«, rief der Gouverneur aus. »So viel Geld für diese vier alten Bomber?«
    »Ich rede von einem Stückpreis von dreihundert Millionen Dollar, Sir.« Sie sahen, wie Gunnison überrascht schluckte. »Das ist natürlich viel Geld. Aber wir bitten Sie, trotzdem nein zu sagen. Wir haben keine Milliarde Dollar auszugeben, aber wir bieten Ihnen die Stationierung eines einzigartigen fliegenden Verbands an. Den hat dann von allen Bundesstaaten nur Nevada.
    Vielleicht ist er für Nevada sogar mehr wert als eine Milliarde Dollar - leider nur indirekt, was in keinem Haushaltsplan auftaucht.«
    »Wer weiß?«, fügte Samson mit verschmitztem Lächeln hinzu. »Vielleicht erhält der Stützpunkt eines Tages einen neuen Namen - nach dem Gouverneur, der etwas riskiert und die ganze Entwicklung angestoßen hat.«
    Gunnison zögerte nur eine Zehntelsekunde lang. Er streckte seine Rechte aus, und Samson schlug sofort ein. »Schön, jetzt haben Sie eine Luftwaffe«, sagte der Gouverneur. »Washington redet Nevada ohnehin zu viel drein, deshalb nutze ich jede Chance, denen eine lange Nase zu drehen und ihnen den blanken Hintern zu zeigen. Die Bomber können Sie umbauen, so viel Sie wollen - je mehr, desto lustiger. Battle Mountain ist ein ziemlich guter Name