Lautlose Jagd

leicht gereizt.
    »Bis auf ein Problem: Niemand hat Ihnen erlaubt, während einer Einsatz-Zertifizierung über ACC-Schießplätzen eigene Übungsbestimmungen zu erfinden. Sie haben die Bestimmungen gekannt, Sie haben absichtlich gegen sie verstoßen. Hätten Sie mir Ihre Fähigkeiten und Ihre Treffsicherheit bewiesen, ohne gegen die Bestimmungen zu verstoßen, hätte ich Sie in meine Übungsgebiete mitgenommen, wo Sie sich hätten richtig austoben können. Aber das haben Sie nicht getan. Sie haben sich selbst disqualifiziert. Sie sind draußen.«
    »Aber, Sir...«
    »Schluss jetzt!«, knurrte Patrick. »Seien Sie in zwanzig Minuten abreisebereit. Das wär's.« Patrick stürmte aus dem Gebäude, und Hal Briggs blieb dicht hinter ihm. Der Posten am Tor konnte es gerade noch rechtzeitig aufreißen, um dem Zorn des Generals zu entgehen.
    »Ich fahre«, sagte Patrick, als sie den Humvee erreichten, den er als Dienstwagen hatte.
    »Scheiße, Sie sind anscheinend echt sauer«, sagte Briggs. Er legte den Sicherheitsgurt an, als Patrick losraste, und zog sein abhörsicheres Handy aus der Tasche, »Diese Jungs von der Air National Guard haben ganz schön Nerven, wenn sie so mit Ihnen reden.«
    »Sollen sie doch quatschen, was sie wollen«, knurrte Patrick.
    »Ich will sie nicht mehr hier sehen. Sie haben nun durch Erfahrung gelernt, dass es Zeiten für verrückte Stunts und Zeiten gibt, in denen man sich an die Vorschriften halten muss. Sie haben seit Jahren immer wieder gegen die Übungsbestimmungen verstoßen.
    Das hat sie eine B-1B und zwei Besatzungsmitglieder gekostet, aber sie fliegen weiter wie verrückt.«
    »Richtig, Sir«, bestätigte Hal, während er eine Kurzwahltaste drückte. »Sie sind echt übergeschnappt. Total unberechenbar. Sie fliegen, als hätten sie eine Schraube locker. Sie fürchten sich nicht davor, alles Notwendige zu tun, um von den bösen Kerlen wegzukommen und ihre Ziele platt zu machen.« Er machte eine Pause, hörte zu und sagte dann ins Telefon: »Ja, Sir. General McLanahan ruft von der Elliott Air Force Base an... Ja, Sir, einen Augenblick, bitte.« Er übergab das abhörsichere Handy Patrick.
    »Verteidigungsminister Chastain?«, fragte Patrick.
    »Nein.«
    »Kommen Sie, Hal, Sie lassen nach! Ich dachte, Sie könnten immer erraten, was ich...«
    »Das Weiße Haus«, unterbrach Briggs ihn. »General Freeman, der nationale Sicherheitsberater. Er will sich in Washington mit Ihnen treffen. Umgehend.«
    Patrick erwiderte das breite Grinsen seines Beifahrers. »Das genügt, Hal, das genügt«, sagte er, bevor er sich am Telefon meldete.
    Sie fuhren zum Hangar Foxtrott zurück, in dem die Bomber B-1B der Nevada Air National Guard untergestellt waren. Dort wurden sie von General Terrill Samson, Oberstleutnant David Luger, General Adam Bretoff, Chef des Verwaltungsamts der Nevada National Guard, und Kenneth Gunnison, Gouverneur von Nevada, erwartet. Die vier hatten gerade den ersten modifizierten Bomber EB-1C Megafortress besichtigt, und Bretoff war noch immer merklich beeindruckt.
    »General Bretoff, Gouverneur Gunnison, ich möchte Ihnen General McLanahan vorstellen, der mein Stellvertreter und Chef der Operationsabteilung ist«, sagte Samson. »Er ist auch für das Programm Coronet Tiger verantwortlich.«
    »Ich habe das Gefühl, Sie schon zu kennen, General«, sagte Bretoff, als sie sich die Hand schüttelten. Er war ein kleiner, ziemlich dicker Mann, aber die Auszeichnungen von U.S. Army und Nevada National Guard an seiner Uniformjacke waren Beweis für eine lange, erfolgreiche Soldatenlaufbahn. Im Gegensatz zu ihm war Gunnison groß und silberhaarig. Er sah aus wie ein Rancher oder ein Ölbaron aus alten Zeiten; seine stahlblauen Augen versprachen, dass er keinen Unsinn reden, aber auch keinen tolerieren würde.
    »Freut mich, Sie endlich einmal persönlich kennen zu lernen, Sir«, sagte Patrick zu Gunnison. »Sir, ich weiß, dass Sie sich vielleicht gelinkt fühlen, aber mir ist keine bessere Methode eingefallen, Sie davon zu überzeugen, dass Sie unserem Plan zustimmen sollten.«
    »Ich verstehe nicht mal die Hälfte von dem, was Sie uns hier gezeigt haben«, gab der Gouverneur zu. »Aber ich habe General Bretoff noch nie so staunen gesehen, folglich muss das Zeug gut sein.«
    »Es ist weltweit einmalig, Sir«, versicherte Patrick ihm. »Wir wollen eine ganze Staffel damit ausrüsten und in Nevada stationieren. Dazu brauchen wir Ihre Unterstützung, Sir.«
    Gunnison betrachtete die Megafortress