Lautlose Jagd

gut beraten, mir die Wahrheit zu sagen, bevor ich Ihre militärische und zivile Pilotenlaufbahn kappe: Hat Oberstleutnant Long Sie geschlagen?«
    »Sir ...«., begann Rinc. Er schluckte krampfhaft. »Ich habe mich beim Rasieren geschnitten, Sir.«
    Patrick McLanahan funkelte Seaver an, biss die Zähne zusammen und nickte dann. »Also gut, Major«, sagte er. »Wenn Sie dabei bleiben wollen, müssen Sie damit leben.« Er wandte sich ab, um das Lächeln zu verbergen, das gegen seinen Willen um seine Lippen spielte, und wandte sich an Furness. »Irgendein Kommentar, Oberstleutnant?«
    »Nein, Sir.«
    »Gut.« Patrick richtete sich auf und wandte sich an die Besatzungsmitglieder, die immer noch vor ihm strammstanden. »Packen Sie Ihre Sachen«, forderte er sie auf. »Sie verlassen Dreamland.«
    »Verlassen?«, sagte Furness erstaunt. »Warum? Was hat das zu bedeuten?«
    »Es gibt keinen Auftrag, kein Programm«, erklärte Patrick ihnen. Er zwang sich dazu, den Besatzungsmitgliedern in die Augen zu sehen, was sehr schwierig war. »Das Air Combat Command scheint mit meinen Methoden, Flieger und Flugzeuge für mein Projekt zu rekrutieren, nicht einverstanden zu sein. Das Projekt ist gestrichen. Packen Sie Ihre Sachen und halten Sie sich zur Abreise bereit.«
    Die Besatzungen quittierten seine Aufforderung mit betroffenem Schweigen. Patrick wandte sich ab, um den Raum zu verlassen, aber Furness' Stimme hielt ihn auf. »Was ist... mit uns, Sir?«
    Patrick drehte sich wieder nach den Angehörigen von Aces High um. »Aufgrund Ihrer bei der gestrigen Übung erzielten Ergebnisse sind Sie vom ACC als nicht einsatzbereit herabgestuft worden. Deshalb können Sie im Kriegsfall nicht in den aktiven Dienst übernommen werden und kommen nicht für Einsätze zur Unterstützung der Air Force in Frage. Das bedeutet wiederum, dass der Staat Nevada keinen Anspruch auf Bundesmittel zur Finanzierung weiterer fliegerischer Aktivitäten hat. Deshalb ist die 111th Bomb Squadron auf Anweisung von General Bretoff und Gouverneur Gunnison heute außer Dienst gestellt worden.
    Da Sie die einzige Staffel der Air National Guard in Nevada waren und die Air Force dem Bundesstaat keine weiteren Flugaufträge angeboten hat, besteht kein Grund mehr, Sie noch weiter staatlich zu besolden. Sie alle sind deshalb in den einstweiligen Ruhestand versetzt, bis der Bundesstaat Sie versetzt, eine neue Verwendung für Sie findet oder Sie entlässt. Mehr gibt's dazu nicht zu sagen.«
    »Das ist Scheiße, Sir!«, rief Seaver. »Das können sie uns nicht antun! Das können Sie uns nicht antun!«
    »Ich tue überhaupt nichts, Major«, sagte Patrick mühsam beherrscht. »Das Air Combat Command hat sich die Radardaten Ihres gestrigen Einsatzes angesehen und Sie wegen mehrfacher Verstöße gegen die Flugsicherheitsbestimmungen disqualifiziert.
    So einfach ist das. Sie haben die Übungsbestimmungen gekannt und absichtlich gegen sie verstoßen. Was anschließend passiert ist, war alles eine Folge dieser Verstöße. Die Staffel ist aufgelöst. Packen Sie Ihre Sachen und halten Sie sich zur Abreise bereit.«
    »Was wird aus unseren Flugzeugen, General?«, wollte Rebecca wissen. »Oder ist das auch supergeheim? Sie hatten es von Anfang an auf unsere Bomber abgesehen - jetzt haben Sie sie.«
    »Die Flugzeuge gehören nicht mir, sondern dem Bundesstaat Nevada«, antwortete Patrick. »Sobald dort über ihre weitere Verwendung entschieden ist, überführen wir sie an jeden uns genannten Einsatzort. Aber ich kann Ihnen beinahe garantieren, dass sie nicht wieder nach Reno kommen, und ich garantiere Ihnen, dass die 111th Bomb Squadron sie nie mehr fliegen wird.«
    »General McLanahan, wir bitten Sie, sich Ihre Entscheidung nochmals zu überlegen«, warf Rinc Seaver ein.
    »Ausgeschlossen. Kommt nicht in Frage.«
    »Sie wissen so gut wie ich, Sir, dass niemand diese Bomber fliegen kann wie wir«, sagte Rinc. »Ja, wir sind wegen Verstößen gegen die Übungsbestimmungen disqualifiziert worden, aber wir haben uns gegen zwei F-15 Eagle und alle Luftabwehrstellungen durchgesetzt, die Sie gegen uns aufgeboten haben, und sämtliche Ziele platt gemacht. Das konnten wir nur, weil wir uns nicht um die ACC-Bestimmungen gekümmert haben. Sagen Sie, Sir: Haben Sie in Dreamland überhaupt solche Bestimmungen? Müssen Sie sich an Stufe eins, zwei oder drei halten? Oder dürfen Sie fliegen, wie Sie es für richtig halten, um Ihren Auftrag zu erfüllen?«
    »Lauter gute Argumente, Major«, sagte Patrick