Lautlose Jagd

Schmerzen über viele Monate hinweg -, aber sie lassen Gebäude und Waffen weitgehend unbeschädigt.«
    »Ich kenne keine Waffe, die beliebt wäre«, stellte der Präsident fest. »Was gibt's über diese Plasmafeld-Waffen zu sagen?«
    »Plasmafeld-Waffen sind Neuentwicklungen, die gerade erst in die praktische Erprobung gehen«, sagte Freeman. »Sie töten und vernichten weit wirkungsvoller als jedes bisher bekannte Waffensystem. Sie nutzen eine kleine Kernexplosion, um riesige Mengen von Plasma-Energie zu erzeugen, deren Hitze so gewaltig ist, dass sie augenblicklich alles verdampft, was mit ihr in Berührung kommt. Ihre Wirkung ist gewaltig - die Ziele werden nicht zerstört, sondern verschwinden.«
    »Was meinen Sie mit ›verschwinden‹? Wie durch einen Phasenstrahler in Star Trek?«
    »Genau«, bestätigte der Sicherheitsberater. »Materie wird in Plasma-Energie verwandelt, die für Menschen nicht wahrzunehmen ist - das Ziel verschwindet.«
    »Na, wenn das nicht politisch unpopulär ist!«
    »Diese Waffe hat viele Vor- und Nachteile«, fuhr Freeman fort.
    »Sie ist innerhalb der Erdatmosphäre nur beschränkt wirksam. Sie ist erschreckend teuer. Aber eine Plasmafeld-Detonation läuft ohne Sprengwirkung ab: kein Überdruck, keine Wärmestrahlung, kein großer Knall, und die Größe des Wirkungsbereichs lässt sich elektronisch begrenzen und weitgehend kontrollieren. Beide Watten sind erst eingeschränkt verfügbar, aber sie bieten eine Möglichkeit, auf größere Bedrohungen zu reagieren, ohne auf eigentliche Kernwaffen zurückgreifen zu müssen.«
    Die Vizepräsidentin schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht recht, ob mir die Richtung gefällt, die diese Diskussion nimmt, Mr. President«, sagte sie. »Wir planen wieder den Einsatz von Kernwaffen? Und diese Buck-Rogers-Waffen kommen mir wie politischer Selbstmord vor - Spione und Saboteure werden sich mit Demonstranten um den Zugang zu den Stützpunkten prügeln, auf denen wir sie lagern. Gibt es dazu wirklich keine Alternative?«
    »Doch, es gäbe eine. Sie heißt Frieden«, antwortete der Präsident. »Solange alle Beteiligten sich bereit erklären, Ruhe zu bewahren und Überreaktionen zu vermeiden, haben wir vielleicht eine Chance, diese Sache durchzustehen, ohne solche Waffen einsetzen zu müssen. Ich hoffe - wir alle hoffen - auf diese beste Lösung. Aber wir müssen auf das Schlimmste vorbereitet sein.«
    Er nickte Freeman zu. »Lassen Sie die Vereinten Stabschefs und die Jungs aus Dreamland herkommen, Philip. Wir müssen sofort einen Plan ausarbeiten, bevor irgendjemand durchdreht und Blödsinn macht.«
Kontroll- und Lagezentrum,
Osan, Vereinigte Republik Korea
(ehemals Südkorea)
(zur gleichen Zeit)
    Den allerersten Hinweis lieferte eine winzige, gelb blinkende Warnleuchte, die man zwischen den zahlreichen Anzeigen und Instrumenten auf der Konsole leicht hätte übersehen können.
    Aber die Controller vom Dienst - nach Abzug der Amerikaner jetzt ausschließlich Koreaner - waren aufmerksam, und einer von ihnen bemerkte die Warnleuchte sofort, fast als habe er sie erwartet.
    Auf Knopfdruck wechselte die Bildschirmdarstellung vor dem Controller auf eine bildliche Darstellung der Ortung mit den eingeblendeten Radardaten der neuen Bahn. Der Controller brauchte nur wenige Sekunden, um die Bahndaten zu studieren und zu wissen, was er vor sich hatte. Er drückte seine gelbe ACHTUNG-Taste, die auf sämtlichen Konsolen eine Warnleuchte blinken ließ und sein Mikrofon mit den Kopfhörern aller Kollegen verband.
    »An alle Stationen, an alle Stationen, Sektor sieben meldet mehrere anfliegende Radarziele auf Südkursen, Flughöhe und Geschwindigkeit zunehmend. Überprüfung läuft, Ergebnis folgt in Kürze.«
    Auch der nächste Schritt dauerte nur wenige Sekunden: eine weitere Radarstation erhielt den Auftrag, die Informationen der Ersten zu überprüfen. Sobald zwei Stationen die Daten der jeweils anderen verifiziert hatten, waren die Ziele eindeutig identifiziert.
    Der Controller drückte seinen roten ALARM-Knopf, der im gesamten Komplex rote Warnleuchten blinken ließ und seinen Meldungen absolute Priorität sicherte. »An alle Stationen, an alle Stationen, Raketenwarnung, Raketenwarnung in Sektor sieben.
    Mehrere anfliegende Radarziele überprüft und bestätigt. Für alle Stationen gilt jetzt Gefahrenstufe rot.« Im selben Augenblick wurden seine Bahndaten auf einem der Großbildschirme vor dem Kommandozentrum dargestellt, damit die übrigen Controller und die