Lautlose Jagd

führen nach Süden. Die Raketen scheinen innerhalb Koreas gegen Ziele im Südteil der Halbinsel abgeschossen worden zu sein. Die Radare der Vierten Raumüberwachungsstaffel haben insgesamt neun Raketen gegen Ziele in Korea und drei gegen Ziele in Mittel- und Südjapan geortet.« Die in Korea gelegenen Radar- und Bahnverfolgungsstationen dieser Einheit der U.S. Air Force waren jetzt alle von koreanischen Technikern bemannt. In Korea waren nur noch sehr wenige US-Soldaten stationiert.
    »Wer zum Teufel hat diese Raketen gestartet?«, wollte der Präsident wissen.
    »Unbekannt, Sir«, meldete der Controller.
    »Irgendeine Reaktion von China oder Russland?«
    »Keine, Sir.«
    »Danke, Oberst. Benachrichtigen Sie mich, falls weitere Starts geortet werden.« Er legte den Hörer auf. »Philip?«, rief er. »Erklärung?«
    »Ich tippe auf Angehörige der ehemaligen nordkoreanischen Raketentruppen, die auf eigene Faust Krieg spielen«, sagte Freeman, als er ins Oval Office zurückkam. »Die meisten ballistischen Raketen der Nordkoreaner waren mobil: die großen Nodongs auf der Bahn, die kleineren Scuds auf geländegängigen Transportern.
    Ein paar Einheiten ist es anscheinend gelungen, Revolution und Wiedervereinigung zu überstehen, bereits vermessene Startorte zu erreichen und ihre Raketen koordiniert abzuschießen. Mobile Raketen sind am schwierigsten aufzuspüren und relativ leicht zu tarnen.«
    »Sie rufen sofort Präsident Kwon an und sagen ihm, dass ich ihn sprechen will«, wies Kevin Martindale seinen Stabschef an.
    »Ich will nicht, dass er einen Vergeltungsschlag gegen die Chinesen führt.«
    Bevor Hale selbst telefonieren konnte, kam ein weiterer Anruf, den er entgegennahm.
    »Was gibt's, Jerrod?«
    »Zu spät!«, sagte Hale sichtlich aufgebracht. »Meldung vom Space Command: Die Koreaner haben zurückgeschossen.«
    »Zum Teufel mit dieser Bande!«, rief Martindale wütend. »Wohin? Wie viele? Mit welchen Gefechtsköpfen?«
    »Vorerst noch unbekannt, Sir«, meldete Hale. »Ich kümmere mich sofort um die Details.«
    »Scheiße. Und wir sind praktisch völlig hilflos«, sagte der Präsident. »Jerrod, überzeugen Sie sich davon, dass das Space Command die zuständigen japanischen Stellen gewarnt hat. Ich will möglichst schnell mit den Russen, Chinesen, Koreanern und Japanern reden. Alle müssen jetzt Ruhe bewahren, sonst geht ganz Asien in einem einzigen riesigen Feuerball hoch.«
    Das Telefon klingelte wieder. »Die ersten Meldungen, Sir: Angriffe mit chemischen Waffen auf Kunsan und Pusan. Nervengas Vx. Sehr hohe Verluste. Und das Außenministerium meldet, dass hundert Meilen nördlich der japanischen Stadt Osaka eine Kernwaffe in großer Höhe detoniert ist«, berichtete Hale. »Die japanischen Selbstverteidigungskräfte gehen von einem großen Gefechtskopf mit über dreihundert Kilotonnen Sprengkraft aus. Die Räumung des gesamten Gebiets ist angelaufen.«
    »Großer Gott!«, sagte der Präsident. »Was ist mit dem koreanischen Gegenschlag? Was machen die Chinesen?«
    »Augenblick, Sir, ich frage bereits nach...«, antwortete sein Sicherheitsberater. Es dauerte mehrere Minuten, bis weitere Berichte eingingen. »Korea hat offenbar einen kleinen Vergeltungsschlag gegen die an seiner Nordgrenze stehenden chinesischen Panzer- und Raketendivisionen geführt«, berichtete Freeman schließlich. »Nur Kurzstreckenraketen, eine Salve von zwanzig bis dreißig Raketen, vermutlich Scud- oder FROG-7-Raketen - konventionelle Gefechtsköpfe, hohe Sprengkraft, vielleicht Brandsätze. Keine Meldungen über... Augenblick... jetzt werden pilzförmige Wolken gemeldet...«
    »Pilzförmige Wolken! Soll das heißen, dass die Koreaner China mit Kernwaffen angegriffen haben?«
    »Das müsste ich mir erst bestätigen lassen, Sir. Kernexplosionen werden im Allgemeinen eindeutiger gemeldet. Ein typisches Anzeichen wäre der Ausfall von nicht speziell geschützten Fernmeldeverbindungen. Aber darüber liegen keine Meldungen vor.«
    »Was könnte das bedeuten?«, erkundigte sich die Vizepräsidentin. »Haben sie versucht, die Chinesen mit Kernwaffen anzugreifen, die aber nicht richtig detoniert sind?«
    »Oder die nicht richtig detonieren sollten«, schlug Freeman vor. »Das könnte ein riskantes Spiel gewesen sein - China mit Kernwaffen drohen, ohne fürs Erste tatsächlich Fallout zu produzieren.«
    »Aber wieso China?«, fragte der Präsident. »Hat denn China diese Raketen auf Korea abgeschossen? Der Oberst vom Space Command, mit dem