Lautlose Jagd

nach unseren Vorgaben aufkommen würde.«
    »Die Nevada Air National Guard, was?«, fragte Mortonson.
    »Die Bomberstaffel mit B-1B in Reno? Die hat nicht nur keine Aufwertung verdient, sondern müsste vermutlich sogar aufgelöst werden. Wie lautet der letzte Stand der Unfalluntersuchung?«
    »Die Sachverständigen gehen jetzt von einem Pilotenfehler aus - und der Bomber könnte von einer Übungsrakete getroffen worden sein«, antwortete Hammond. »Die Besatzung wollte in engster Kurve von einer ›feindlichen‹ Luftabwehrstellung abdrehen. Das Untersuchungsergebnis ist noch vorläufig, weil viele neue Informationen dazugekommen sind, aber der vermutliche Ablauf hat sich in zwei B-1B-Simulatoren demonstrieren lassen.«
    »Was hat den Absturz verursacht?«
    »Die Missachtung einer Warnung im Betriebshandbuch«, erwiderte Hammond. »Der Abschlussbericht liegt erst in ein paar Tagen vor, Sir, aber die Besatzung scheint in geringer Höhe eine Kurve mit über sechzig Grad Schräglage geflogen zu haben - vielleicht sogar mit über neunzig Grad. Diese Schräglage hat bewirkt, dass das Terrainfolgesystem den Bomber automatisch hochziehen wollte. Gleichzeitig hat die Besatzung versucht, noch langsamer zu werden, noch mehr Fahrt wegzunehmen...«
    »Noch langsamer?«, fragte der Luftwaffenminister. »Warum?
    Ist das nicht gefährlich?«
    »Nein, weil die B-1B im Langsamflug wendiger ist«, warf Hayes ein. »Diese Wendegeschwindigkeit errechnet die Besatzung für Flughöhe und Gesamtgewicht der Maschine während des jeweiligen Bombenangriffs. Geht sie mit der Fahrt weit genug herunter, kann sie enger drehen, ohne ein Überziehen befürchten zu müssen.« Er machte eine Pause, überlegte kurz und sagte dann:
    »Der Bomber muss mit Triebwerken im Leerlauf und maximaler g-Belastung in der Kurve gelegen haben. Dann hat diese Besatzung die Bremsklappen ausgefahren, um noch schneller Fahrt wegzunehmen. Aber ausgefahrene Bremsklappen verringern die Querstabilität der Maschine, deshalb darf die Schräglage laut Betriebshandbuch höchstens fünfundvierzig Grad betragen.«
    »Die von der Staffel vorgebrachte Theorie geht davon aus, dass mindestens eine der kleinen Raketen aus Papiermache, mit denen die Navy Fla-Raketen simuliert, in die Bremsklappen geraten sind, die daraufhin nicht mehr voll eingefahren werden konnten«, fuhr Hammond fort.
    »Und?«, fragte Mortonson.
    »Das ist von Marineoffizieren auf dem Übungslände bestätigt worden«, berichtete Hammond. »Sie haben nicht damit gerechnet, dass der Bomber so eng wegkurven würde, sondern geglaubt, ihr Feuer läge weit von dem Bomber weg. Nach ihren Beobachtungen könnten einige der simulierten Fla-Raketen die B-1B getroffen haben. Kombiniert man das mit geringer Eigengeschwindigkeit, dem Steuerwechsel, durch den der Luftwiderstand weiter anwächst, und geringer Flughöhe, war der Unfall fast unvermeidlich. Eine Rakete aus Papiermache verbrennt natürlich spurlos, sodass am Absturzort kein Hinweis darauf zu finden war. Unsere Sachverständigen, die sich mit diesem Szenario befasst haben, halten es bisher für die wahrscheinlichste Erklärung.«
    »Unter dem Strich hat die Besatzung also versagt«, stellte Mortonson verbittert fest. »Das ist inakzeptabel. Völlig unannehmbar.«
    »Das kann den besten Besatzungen passieren, Sir«, stellte Hayes nüchtern fest. »In der Hitze des Gefechts müssen sie instinktiv reagieren. Meistens tun sie dann, was sie in der Ausbildung gelernt haben, und kommen mit heiler Haut davon. Diesmal wär's eben anders.«
    »Damit lasse ich mich nicht abspeisen, General«, sagte Mortonson scharf. »Dass Maschinen im Einsatz verloren gehen, ist verständlich. Aber der Verlust eines zweihundert Millionen Dollar teuren Bombers bei einer Übung unter besten Wetterbedingungen ist inakzeptabel.«
    »Fliegt man tief und schnell, kann der kleinste Fehler tödlich sein«, antwortete der Stabschef. Hayes hatte viele gute Freunde durch Abstürze verloren - er wusste, dass das selbst den Besten passieren konnte. »Der Ausbildungsstand unserer Besatzungen ist hoch. Und diese vier Männer waren die beste Bomberbesatzung der Air National Guard - eine der besten Crews weltweit. Sie waren aggressiv und...«
    »Sie haben Mist gemacht, General«, unterbrach Mortonson ihn. »Mir ist's egal, wie aggressiv sie waren oder wie viele Trophäen sie gewonnen haben. Irgendwas ist schief gegangen. Irgendjemand hat versagt. Im Krieg ist das verständlich - aber im Frieden? Nein. Wir