Lautlose Jagd

haben Vorschriften, nicht wahr, General? Wir haben Bestimmungen für solche Übungsflüge? Die Besatzungen sind angewiesen, nicht an die äußersten Grenzen zu gehen, stimmt's? Natürlich sollen sie ihr Bestes geben, aber sie werden nicht ermutigt, das Letzte zu riskieren, nur um bei einer Übung Sieger zu bleiben, nicht wahr, General?« Als Hayes zögerte, schien der Luftwaffenminister kurz davor zu sein, vor Wut zu platzen.
    »Nun? Habe ich Recht, General?«
    »Ja, Sir, die Besatzungen kennen die Übungsbestimmungen«, antwortete Hayes. »Aber beide Seiten verhalten sich so, als herrsche Krieg. Sie setzen alle ihre Fähigkeiten und Erfahrungen ein, um den Sieg zu erringen...«
    »Das habe ich gemerkt«, sagte Mortonson sarkastisch. »Das erinnert mich daran, wie Samson und Sie heute diesen Stunt mit dem Plasmafeld-Gefechtskopf vorgeführt haben. Sie tun alles, was Sie für nötig halten, um den Sieg davonzutragen, nicht wahr?
    Aber ich glaube, dass Sie sich diesmal mit dieser Denkweise reingeritten haben. General, hier hat nicht eine unserer Besatzungen, sondern unsere Ausbildung versagt, was ein Versagen der Führung darstellt«, fuhr Mortonson fort. »Nach Ihrem heutigen Stunt auf dem Übungsgelände der Navy wundert mich nicht mehr, dass Ihre Besatzungen dieselbe Einstellung haben. Siegen um jeden Preis, stimmt's, General? Scheiß auf die Vorschriften, wenn nur die Bomben im Ziel liegen, stimmt's?«
    »Sir, ich bin der höchste Offizier der United States Air Force«, sagte General Hayes steif. »Ich bin für jeden Einzelnen der mir unterstellten Männer und Frauen verantwortlich, auch in der Air National Guard und der Reserve. Brauchen Sie ein Opferlamm, Sir, bin ich Ihr Mann.«
    »Verdammt noch mal, General, ich garantiere Ihnen, dass unser aller Köpfe auf dem Hackklotz liegen«, schnaubte Mortonson.
    »Ihr Kopf wird nur als Erster rollen.« Er war sich darüber im Klaren, dass er Hayes auf der Stelle hätte entlassen sollen, bevor der Kongress und das Weiße Haus wissen wollten, weshalb er so lange gezögert hatte. Aber er konnte es nicht tun. Hayes war im Unrecht, völlig im Unrecht... aber aus völlig richtigen Gründen.
    Und er hatte das Waffensystem Coronet Tiger. Die wirklichen Systeme zur Abwehr ballistischer Raketen - der Flugzeuglaser, das Aegis Modell drei der Navy und der im Weltraum stationierte Laser Skybolt - würden frühestens in vier bis fünf Jahren einsatzbereit sein. Der Kongress war wegen der Verzögerungen, Fehlschläge und Kostenüberschreitungen so frustriert, dass er kurz davor war, das gesamte Programm zu streichen oder - noch schlimmer - ein schlechteres System zu beschaffen.
    Dieses Lancelot-System konnte ihre Rettung sein - selbst vor den Folgen der Tatsache, dass sie auf einem Übungsgelände der Navy ohne Vorwarnung einen subnuklearen Sprengkörper gezündet hatten.
    Mortonson wechselte das Thema. »Weshalb eine Staffel der Air National Guard, General? Weshalb keine aktive Einsatzstaffel?«
    »Aus finanziellen Gründen, Sir«, antwortete Hayes. »Vorläufig wird das Projekt noch aus den ›schwarzen‹ Forschungsmitteln finanziert, die das HAWC zur Verfügung hat. Brad Elliott hat genügend Schuldscheine und ungedeckte Schecks ausgestellt, um eine Hand voll seiner Schöpfungen in die Luft zu bringen - das war eben seine Methode. Aber Terrill Samson will sie nicht imitieren. Er weiß, dass er nicht den Auftrag hat, taktische Einheiten aufzustellen, sondern Hardware zu testen. Erhält er die entsprechende Genehmigung, übergibt er seine Waffen der von uns bestimmten Einheit und bildet sie auch aus. Andernfalls wandert alles wieder in die Regale zurück, aus denen es gekommen ist.«
    »Wollten wir eine auf Raketenabwehr spezialisierte Einsatzstaffel, müssten wir eine Staffel umrüsten oder eine Staffel neu aufstellen, was beides Zeit und Geld kosten würde«, stellte Mortonson fest.
    »Ziehen wir dazu die Air National Guard heran, beteiligen wir die Bundesstaaten an den Kosten des Programms, Sir«, erklärte Hammond ihm. »Die Staaten übernehmen den größten Teil der Kosten - für die Flugplätze, die Personalkosten und die täglichen Ausbildungs- und Unterhaltskosten. Wir stellen ihnen die Flugzeuge zur Verfügung, bezahlen die Modernisierung und übernehmen die Kosten der Zertifizierung der Besatzungen nach unseren Normen. Gliedert der Präsident die Staffel im Ernstfall in die Air Force ein, zahlen wir den Staaten eine im Voraus festgelegte Entschädigung. Mit diesem Deal