Lautlose Jagd

bedeutet nur, dass Sie einen Fürsprecher haben. Aber unter Umständen nützt das überhaupt nichts.«
    »Darf ich dann einen Vorschlag machen, Sir?«, fragte Hayes.
    »Ich würde Ihnen raten, nicht mit dem Hut in der Hand aufzutreten.«
    »Wie denn sonst, General?«
    »Sir, wir haben heute Morgen ballistische Raketen in der Startphase abgeschossen«, sagte Hayes. »Wir haben genau die Waffe gebaut, die wir bauen sollen. Das ist ein Sieg, kein Misserfolg! Ich glaube, dass Army und Navy das genau wissen oder zumindest vermuten. Diesen Erfolg müssen wir nutzen! Wir sind bereit, die Einsatzerprobung der neuen ›Coronet Tiger‹ zu beginnen.«
    Luftwaffenminister Mortonson schüttelte leicht verwirrt den Kopf. Dieses Programm kannte er sehr gut: Dass er sich nachdrücklich für das teure, umstrittene Waffensystem eingesetzt hatte, hatte ihn fast die Bestätigung seiner Ernennung zum Minister gekostet. »Coronet Tiger« war der geheime Deckname des neuen Air-Force-Systems zur Raketenabwehr, das mit dem Flugzeuglaser beginnen und zu dem im Weltraum stationierten Lasersystem Skybolt ausgebaut werden sollte.
    Aber in diesem Zeitalter gemeinsamer Entwicklungen mussten alle Teilstreitkräfte »eingebunden« sein, sonst wurde nie etwas genehmigt. Der Flugzeuglaser war der einzige Beitrag der Luftwaffe zu dem 50 Milliarden Dollar teuren System zur Raketenabwehr; ihre Entwürfe und Pläne - und die Haushaltsmittel - für den im Weltraum stationierten Laser hatte sie an die Navy abgeben müssen.
    »Das verstehe ich nicht, General«, knurrte er irritiert. »Coronet Tiger ist tot.«
    »Auch für seine Wiederbelebung können Sie General Samson im HAWC verantwortlich machen, Sir«, sagte Hayes. »Das von einer B-1B gestartete Raketenabwehrsystem ist in Samsons Labor entwickelt worden. Er will ein Dutzend Bomber B-1B mit der Lancelot ausrüsten und zu einer Raketenabwehrstaffel zusammenfassen. Gleichzeitig mit der Lancelot wird ein Marschflugkörper gestartet, damit nicht nur die feindlichen Raketen, sondern auch ihre Abschussrampen vernichtet werden, und die Lancelot kann sogar Satelliten bekämpfen. Schnell einsetzbar, schwer zu bekämpfen, zuverlässig, kostengünstig und effektiv. Ich habe eine ausführliche Dokumentation mitgebracht und kann Ihnen und den Vereinten Stabschefs jederzeit einen Vortrag darüber halten.«
    »Ausgeschlossen, General«, wehrte Mortonson ab. »Das wird jetzt auf keinen Fall genehmigt. Selbst wenn es mir gelingt, das Schlimmste abzuwenden - wovon ich noch keineswegs überzeugt bin -, ist es völlig ausgeschlossen, dass das Verteidigungsministerium die Mittel für eine neue Staffel B-1B als Waffenträger bereitstellt. Scheiße, wir können von Glück sagen, wenn wir Dreamland weiter betreiben und vielleicht sogar diese Lenkwaffen behalten dürfen.«
    »Samson hat bereits ein Organigramm und einen Haushaltsvorschlag ausgearbeitet«, erklärte Hayes ihm. »Er will eine Bomberstaffel der Air National Guard übernehmen. Wir würden uns die Kosten für Umrüstung, Ausbildung, Wartung und Stationierung mit der Guard teilen. Das klingt alles recht gut durchdacht, Sir. Ich glaube, es würde sich lohnen, sich seinen Vorschlag näher anzusehen.«
    Mortonson warf Hayes einen finsteren Blick zu, dann sah er zu General Gregory Hammond hinüber. »Haben Sie diese Zahlen schon gesehen, Greg?«
    »Ja, Sir«, antwortete Hammond. Er zuckte gleichmütig mit den Schultern. »Die Sache könnte funktionieren. Das Waffensystem ist technisch sehr anspruchsvoll, deshalb könnten die Staaten sogar darum konkurrieren, die Staffel zu bekommen. Kansas, Georgia, Nevada - alle drei können es sich leisten, in die Umrüstung der Bomber zu investieren. Eine dringend benötigte neue Technologie, Arbeitsplätze, später vielleicht ein Ausbildungszentrum für die erste Einheit, die damit ausgerüstet wird - die Bundesstaaten sehen darin durchaus eine Einnahmequelle. Und alle drei Staaten haben in ganz Amerika bekannte Abgeordnete und Senatoren, deshalb werden Interesse und Nachrichtenwert sehr hoch sein.«
    »Wer bietet die besten Voraussetzungen?«
    »Schwer zu beurteilen, Sir, aber ich tippe auf Nevada«, sagte Hammond. »Außer dem Reno-Tahoe Airport gibt's dort zwei mögliche Standorte: Tonopah und die alte Tuscarora Air Force Base am Battle Mountain. Beide Flugplätze haben erstklassige Start- und Landebahnen, Rollwege, Vorfelder und Munitionslager - lediglich die Gebäude und die Infrastruktur müssten renoviert werden, wofür Nevada