Lautlose Jagd

funktioniert«, stellte Hayes fest. »Damit besitzt die Air Force ein funktionierendes System zur Abwehr ballistischer Raketen. Denken Sie mal einen Augenblick nicht an den Plasmafeld-Gefechtskopf, Sir. Kein Schaden, kein Unrecht. Die Navy weiß nach wie vor nicht, was für einen Gefechtskopf wir eingesetzt haben, und bekommt es meiner Überzeugung nach auch nicht heraus, wenn sie's nicht von jemandem gesagt kriegt.«
    »Sie kommen mir mit diesem ›Kein Schaden, kein Unrecht‹- Scheiß, Victor?«, fragte Mortonson ungläubig. »Ich soll mich vor den Präsidenten und die Vereinten Stabschefs hinstellen und etwas wie ›kein Schaden, kein Unrecht‹ sagen? Sind Sie übergeschnappt?«
    »Nein, Sir, Sie sollten lieber berichten, dass wir das System zur Raketenabwehr besitzen, das Weißes Haus und Kongress so dringend gefordert haben«, antwortete Hayes gelassen. »Generalleutnant Terrill Samson vom HAWC hat ein von Flugzeugen transportiertes System zur Abwehr ballistischer Raketen vorgeführt, das fast so wirkungsvoll wie der Flugzeuglaser ist und binnen weniger Monate einsatzbereit sein kann. Sie haben mich angewiesen, eine Möglichkeit zu finden, den Flugzeuglaser aus dem Etat zu finanzieren - dies ist die Methode. Ich schlage respektvoll vor, Sir, dass Sie die Navy zum Teufel schicken.«
    »Ich fürchte, dass man uns zum Teufel schicken wird, General«, stellte der Minister fest. Er machte eine Pause und starrte kurz aus dem Fenster. »Das war unser Übungsgebiet, nicht wahr?«
    »Das Übungsgebiet wird von der Navy verwaltet, und ein Marineoffizier hatte die Oberleitung«, erklärte Hayes ihm, »aber wir haben dafür bezahlt.« Mortonson schloss die Augen und schüttelte irritiert den Kopf. »Sir, wir haben für das Übungsgebiet mit allem Zubehör bezahlt«, sagte Hayes empört. »Wir haben für die Schiffe bezahlt, wir haben für die Zielraketen bezahlt, wir haben für die Fla-Lenkwaffen bezahlt, und wir hätten für etwaige Unfallschäden aufkommen müssen. Die Navy hat darauf bestanden, dass wir die volle finanzielle Verantwortung übernehmen. Meiner Ansicht nach waren wir daher berechtigt, das Übungsgebiet beliebig zu nutzen.
    Außer dem Verbot, ihre Schiffe mit Lenkwaffen zu überfliegen, hat die Navy uns keinerlei Beschränkungen in Bezug auf die zu erprobenden Waffen auferlegt. Wir haben angemeldet, welche Lenkwaffen wir einsetzen würden, und haben nur die gemeldeten Waffen eingesetzt - allerdings zwei mit Plasmafeld-Gefechtsköpfen. Alle Kriegsschiffe waren weit außerhalb des Wirkungsbereichs der Gefechtsköpfe, den wir genau kannten, weil das zu den Vorzügen dieser Gefechtsköpfe gehört. Die Navy kennt sie sehr gut, weil sie vorhat, sie für ihre Raketenabwehrsysteme Aegis Modell eins und Modell zwei zu verwenden. Die Tests waren völlig ungefährlich. An Bord der Schiffe war kein Mensch gefährdet, das weiß die Navy genau.«
    »Mit dieser Argumentation lügen Sie sich selbst in die Tasche, General«, sagte der Luftwaffenminister. »Diese Sache kostet uns Kopf und Kragen. Wie weit waren die Detonationen von den nächsten Schiffen entfernt?«
    Hayes sah in sein Notizbuch. »Die Patriot ist nach dreißig Meilen Flug in vierundsiebzigtausend Fuß abgefangen worden - also über zwölf Seemeilen hoch«, antwortete er. »Der Startprahm war über neun Meilen vom nächsten Kriegsschiff entfernt. Bei der Detonation des Gefechtskopfs hat sich dort nicht einmal das Wasser gekräuselt. Die USS Grand Island hat keinerlei Strahlung entdeckt, bis sie direkt über den Nullpunkt gelaufen ist und Wrackteile des Prahms geborgen hat, und die gemessene Radioaktivität hat weit unter der Gefahrenschwelle gelegen. Das nächste Handelsschiff war dreiundzwanzig Meilen weit entfernt.«
    Hayes war erleichtert, dass Mortonson wieder nüchtern zu denken schien. Gut, dachte er, vielleicht ist er doch nicht bereit, kampflos aufzugeben. »Also gut, General«, entschied Mortonson schließlich, »ich stehe in dieser Sache hinter Ihnen. Als Erstes brauche ich ausführliche Informationen über den Plasmafeld-Gefechtskopf und die Lenkwaffen, die Sie eingesetzt haben. Bestimmt werden sie uns allen an den Kragen gehen, aber ich denke, ich kann verhindern, dass es uns den Kopf kostet.«
    »Danke, Sir«, sagte Hayes aufatmend.
    »Danken Sie mir nicht zu früh, General - wenn der Marinechef oder das Weiße Haus wollen, dass ein paar Köpfe rollen, sind Sie, ich und Samson dran. Wir sind noch keineswegs über den Berg.
    Was ich gesagt habe,