L'avers et le revers

bagues nous n’en avions guère, et sur le pavé de la rue, face à
l’auberge, nous fûmes en peu de temps, hormis mon maître qui s’attarda en
compagnie de Guillemette afin que de lui faire ses adieux et, il se peut aussi,
lui répéter, comme souvent en pareil prédicament, les ordinaires promesses dont
on sait sitôt dites qu’elles ne seront oncques tenues, ni par l’un ni par
l’autre.
    Ayant pris la décision de laisser nos montures en l’auberge
afin de déambuler plus aisément en les étroites ruelles de la cité, nous
évitâmes de trop nous charger en armes et des pistolets nous dûmes nous
séparer, les confiant à l’alberguière, car il eût été trop encombrant – et
trop menaçant aussi – de les tenir continûment en main. Jonas, cependant,
prit son arc anglais qu’il glissa en travers de son large torse, cet arc étant
la seule arme à distance, avec mon cotel, que nous possédions en cette équipée.
     
    La rue du Chapon était une ruelle par endroits tant étroite,
que les hautes façades des logis en cachaient le soleil, lequel ne devait guère
y pénétrer, si ce n’est en été, lorsqu’à son zénith la puissance d’ycelui
écrase le paysan en son champ ou l’artisan en son échoppe. L’abord de la
boutique du drapier était encombré d’étoffes suspendues à des barres de bois,
si bien qu’on en distinguait mal l’ogive de pierre qui en délimitait la
véritable entrée.
    — Jonas, annonça mon maître, tu resteras debout en la
venelle, face à la boutique, et tu courras nous prévenir si un agissement
anormal ou suspect se produit.
    Mon maître, ensuite, me fit un clin d’œil entendu tout en me
désignant Samson du menton, ce que je n’eus guère de peine à interpréter comme
un commandement à veiller plus avant sur son frère, dont on sait qu’il n’est
pas des plus experts quand le péril survient, étant très capable en force et
adresse, mais peu enclin à entendre la méchanceté des hommes. Ceci me fit tâter
ma chemise pour vérifier que mon cotel s’y trouvait bien en place.
    Le dedans de la boutique était tout autant encombré que son
abord, draps et étoffes mêlés tombant des murs de tous côtés, si bien que nous
crûmes un instant l’endroit désert, car nulle parole ne s’y entendait. Un gros
homme, cependant, surgissant des étoffes comme une apparition, s’approcha de
nous et nous causa sans détour.
    — Certainement aurais-je en mes étals de quoi
satisfaire ces messieurs… dit-il en s’inclinant légèrement et de la plus
affable des manières.
    L’homme était petit, des mains boudinées prolongeant ses
gros bras courts, le torse épais et gras, le visage rouge et gonflé qui
évoquait un porcelet de ferme, mais des yeux attentifs et vifs au milieu de
toute cette graisse molle et dolente.
    — C’est au drapier, le sieur Delacombe, que je
souhaiterais avoir affaire, demanda mon maître.
    — Je suis celui-là même, fit l’homme en s’inclinant
derechef.
    — J’en suis fort aise, reprit mon maître, c’est que je
préfère m’adresser à Dieu plutôt qu’à ses saints, on n’en est que mieux servi.
    Je m’apensais que ce proverbe, en la bouche d’un huguenot,
ne manquait pas d’ironie et j’eusse pu rire de cette saillie si l’heure n’était
pas toute à la gravité et à la tension.
    — Je vois que monsieur aime à s’entourer des meilleurs
conseils, et c’est bien de cette manière, en vérité, que l’on fait les
meilleurs choix, repartit le maître drapier en joignant sur son ventre ses gros
doigts boudinés. Que cherchez-vous ? Dites-moi, car je l’ai, n’en doutez
pas !
    Mon maître sourit comme un béjaune sensible aux compliments.
    — Je suis le fils du baron de Mespech…
    — Vramy ! J’en suis très honoré pour ma modeste
boutique, coupa Delacombe, son obséquiosité montant soudain d’un cran.
    — … dont le domaine est sis non loin du village de
Taniès.
    À cela, le maître drapier ne répondit point, se contentant
de plisser les yeux, et de caresser brièvement une étoffe qui pendait non loin
de sa main droite.
    — Que vous connaissez ? ajouta mon maître.
    — Il me semble, en effet… avoua Delacombe soudain sur
la réserve.
    — Car vous vous y rendez une fois le mois, au marché,
où vous traitez avec diverses personnes du village.
    — Je m’incline, en vérité. Monsieur le fils du baron
est fort bien renseigné…
    — Je m’apensais à vous y trouver cette