L'avers et le revers

envisageant
ses tours et sa muraille comme un défi à mon agilité physique. J’agis la nuit,
et suivis le parcours que j’avais repéré de loin, franchissant avec mon
grappin, étape par étape, les murs d’enceinte les plus faciles à atteindre. Une
fois dans la place, les chiens, comme bien je l’espérais, omirent de me
considérer pour ce que j’étais et ne virent en moi que le chiot-pitchoune de La
Vidogne, ce qui fit qu’ils en oublièrent d’aboyer et de gronder.
    Cependant, même la nuit, et alors que tout semblait endormi
et paisible, je ne souhaitais pas, pour les raisons qu’on devine, m’attarder
trop longtemps. Furetant dans quelques salles situées à la base de l’imposant
édifice, et sans oser emprunter les escaliers qui montaient aux étages, la
picorée fut assez maigre, d’autant plus que, de toute évidence, je ne pouvais
en empruntant la voie des airs me charger inconsidérément. Dans un premier
temps, je trouvai le charnier, ce qui me donna l’occasion de me remplir les
poches de viande fumée, puis furetant encore, j’avisai deux chenets au fond
d’une cheminée, fis main basse dessus et repartis aussitôt. Le retour ne posa
pas plus de problème que l’aller, et je crois bien être le premier larron de ce
pays à avoir pénétré seul, et sans l’aide de quiconque, dans le château de
Laussel, lors propriété de la puissante famille des Commarque.
    Des chenets, je tirai quelques sols auprès d’un marchand
ambulant, et pour la première fois de ma vie, je me rendis dans un marché de
village où, la tête haute, j’achetai d’abondance toute la nourriture que
j’appétai. Avec la pécune qui restait, je m’offris une folieuse dans un bouge
infâme, chose dont je ne me paonne pas, certes, mais j’étais à l’âge où le sexe
vous taraude et où il faut s’assouager à tout prix, quels qu’en soient le lieu
et le prédicament.
    Par la suite, je pris d’assaut le château de Commarque, plus
facile en vérité, bien que j’évitasse de m’introduire dans l’énorme donjon,
puis je visitai aussi celui des Fontenac, lequel ne présentait guère de
difficulté étant fort mal remparé à ce que je pus en juger. Et chaque fois, je
vendais mon maigre butin à des marchands ambulants qui, voyageant par combes et
par pechs dans le pays sans jamais s’en retourner au même endroit, n’étaient
pas trop regardants sur la provenance des objets.
    À la parfin, mon instinct me mena au cœur du Sarladais
devant un autre castel, plus modeste en apparence, mais dont il m’apparut
incontinent, à l’observer, que ses défenses avaient été réfléchies avec soin et
constituaient un réel obstacle.
    J’ignorais que ce château était la propriété du baron de
Mespech, Jean de Siorac, et de son immutable ami, l’écuyer Jean de Sauveterre.

 
Chapitre II
    Pour envisager clairement les défenses du château de
Mespech, il me fallut grimper vers la cime d’un arbre et, confortablement
installé sur la fourche d’une grosse branche, je notai l’ingéniosité des protections
et la difficulté que celles-ci allaient poser à mon entreprise. Car si je
n’entendais rien moi-même à l’art militaire et n’avais sur cette matière aucune
expérience, sinon celle acquise en les précédents châteaux que j’avais visités,
je reconnus incontinent que ceux qui avaient conçu ces défenses étaient maîtres
de leur affaire.
    Le château en lui-même différait assez peu de ceux que
j’avais connus, un gros bâtiment d’habitation sur sa façade sud, celle que
j’observais de mon arbre, flanqué sur ses côtels de deux tours à mâchicoulis
qui se prolongeaient à angle droit par un chemin de ronde crénelé, lequel
devait dessiner un rectangle assez régulier en se refermant sur une cour
intérieure somme toute plutôt resserrée. D’où je me trouvais, je distinguais
également les deux autres tours d’angle, de dimensions plus modestes, situées
aux points arrière du rectangle.
    Un tel castel n’aurait pas posé de problème à mon dessein
s’il ne s’était trouvé au milieu d’un étang. Que cet étang soit artificiel et
ait été construit autour du château afin que de le protéger, voilà qui était
avéré quand on examinait les berges et l’absence de cours d’eau pour
l’alimenter, et je ne pouvais qu’admirer la patience et le courage de ces
hommes qui avaient creusé et accompli de leurs mains ce gigantesque ouvrage.
Preuve aussi que les