Le Bal Des Maudits - T 2

mélodie, les deux sergents prirent leurs verres et leurs bouteilles, et se dirigèrent vers la pièce voisine.
    –  Je m’adresse à vous au nom du général Charles de Gaulle, dit le parachutiste français en recrachant des morceaux de verre. Debout, messieurs, je vous prie, pour le général Charles de Gaulle, chef des Français et de leur armée.
    Tout le monde se leva distraitement pour le général Charles de Gaulle.
    –  Mes chers amis, dit le Français avec un fort accent russe, je ne crois pas ce que disent les journaux. Je hais les journaux et je hais les journalistes.
    Il jeta un regard meurtrier aux quatre correspondants qui entouraient Pavone.
    –  Le général Charles de Gaulle est un démocrate et un homme d’honneur.
    Il s’assit et contempla mélancoliquement les débris d’un verre à demi mâché.
    Chacun reprit sa place.
    –  Un Lancaster revient de la Ruhr, chantait la R. A. F., dans la pièce voisine. L’équipage a tellement eu la trouille qu’ils ont tous ch… dans leur pantalon.
    –  Messieurs, dit la propriétaire.
    Elle dormait, sur une chaise, contre le mur, lunettes pendantes. Elle ouvrit les yeux, sourit à la ronde, désigna la wac, qui ressortait des toilettes, déclara :
    –  Cette femme m’a volé mon écharpe, – se rendormit instantanément et ronfla.
    –  Ce que j’aime le plus, ici, dit Michael, c’est cette atmosphère paisible de vieille Angleterre. Criquet, thé, et musique douce de Délius.
    – … tous ch…, tous ch… dans leur pantalon, hurla le chœur de la R. A. F.
    Un major général du ravitaillement, arrivé de Washington au cours de l’après-midi, pénétra dans le bar. Une grande jeune femme aux dents longues, au chef orné d’un voile flottant, se cramponnait à son bras droit. Un capitaine ivre, aux longues moustaches, marchait soigneusement dans leur sillage.
    –  Ah, dit le major général en se ruant sur Louise, le visage épanoui, ma chère madame M’Kimber.
    Il l’embrassa. La femme aux dents longues adressait à la ronde des sourires séducteurs, en battant rapidement des paupières. Michael découvrit, un peu plus tard, qu’elle s’appelait Ottilie Kearney et que son mari, pilote dans la R. A. F., avait été abattu au-dessus de Londres en 1941.
    –  Le général Rockland, dit Louise. Je vous présente le soldat de première classe Whitacre. Il adore les généraux.
    Le général écrasa cordialement la main de Michael.
    Il avait dû jouer autrefois au football, à West-Point.
    –  Heureux de faire votre connaissance, mon garçon, dit le général. Je vous ai vu vous esquiver de la réception, avec cette charmante jeune femme.
    –  Il veut absolument rester simple soldat, dit Louise. Que faire avec un type pareil ?
    –  Je déteste les simples soldats professionnels, dit le général, – et son compagnon le capitaine approuva énergiquement.
    –  Moi aussi, dit Michael. Je serais enchanté d’être lieutenant.
    –  Je déteste aussi les lieutenants professionnels, dit le général.
    –  Bien, mon général, dit Michael. Vous pouvez me faire nommer lieutenant-colonel, si vous le désirez.
    –  C’est peut-être ce que je vais faire, dit le général. Jimmy prenez le nom de ce garçon.
    Le capitaine tira de sa poche la carte publicitaire d’un service illégal de taxis.
    –  Nom, grade et numéro matricule, dit-il automatiquement.
    Michael s’exécuta, et le capitaine rangea soigneusement la carte dans une de ses poches intérieures. Il portait des bretelles rouge vif, constata machinalement Michael.
    Le général avait acculé Louise dans un coin. Michael fit un pas vers eux, mais la fille aux dents longues lui barra le chemin, en souriant et battant des paupières.
    –  Voici ma carte, dit-elle.
    Elle tendit à Michael une petite carte blanche et rigide. Michael baissa les yeux.
    « M me  Ottilie Munsell Kearney, lut-il. Regent 4027. »
    –  Je suis chez moi tous les matins jusqu’à onze heures, dit M me  Kearney, en lui souriant sans la moindre ambiguïté.
    Puis elle pivota et passa de table en table, distribuant des cartes.
    Michael se procura un autre gin et gagna la table où le colonel Pavone discutait avec les quatre correspondants. Michael connaissait deux d’entre eux.
    – après la guerre, disait Pavone, la France penchera vers la gauche, et nous n’y pouvons rien, et l’Angleterre n’y peut rien, et la Russie même n’y peut rien. Asseyez-vous, Whitacre, nous avons du