Le cadavre Anglais

Ceux qui recherchaient l'identité de la victime, nos gens, vos gens de naguère… ont été l'objet de voies de fait intolérables entre membres d'une même… famille. Outre ceci, un fidèle et honorable sujet de Sa Majesté qui apportait le concours de son talent pour…
    — Peuh ! Un barbouilleur crève-la-joie 167  !
    — … a été agressé dans sa demeure, ses œuvres détruites et sa maison dévastée…
    — Tirez, monsieur, tirez ! L'homme après une retraite dans un agréable séjour vient d'être lib… reconduit chez lui, notre invitation ayant pris fin. Il a été grassement récompensé.
    — Par là vous suggérez sans doute qu'on lui a fait réparation des dommages et violences subis ?
    — Je dis ce que je dis, comprenne qui voudra. Allons, passons cela, c'est affaire réglée.
    — À votre guise, monseigneur. Il reste que sa maîtresse, le modèle Freluche, après sa fuite lors du forcement de la maison Lavalée, a été pourchassée. Par ceux qui avaient enlevé son protecteur ? Peut-être. Par d'autres ? C'est possible. Ou par les uns et par les autres.
    — Le voilà reparti dans ses tours de foire ! s'exclama Sartine qui ne désarmait pas.
    — Certes non ! Mais rien n'est clair au fur et à mesure que l'on avance et que l'on s'enfonce dans le dédale de conjonctures qui ressemblent aux tourbillons de Descartes. Peignez-vous ces sphères élastiques qui se heurtent, se compriment, se dilatent, se repoussent et finalement s'écrasent.
    — Et alors ?
    — Et alors ? Prise entre ces remous, la petite sphère Freluche y a perdu la vie et votre serviteur a bien failli y perdre la sienne, sans compter quelques plaies et bosses pour notre montreur d'estampes.
    — Vous mêlez, en apitoiement, l'infiniment grand à l'infiniment petit. Malheur à ceux qui se trouvent sur des trajectoires où ils n'auraient pas dû se trouver. Foin de tout ceci. Où voulez-vous nous conduire maintenant ?
    — D'abord, que soit puni le meurtre d'une pauvre fille retrouvée dans les douves des Invalides une balle entre les deux yeux.
    — Enveloppée, m'a-t-on dit, dans votre manteau…
    — Puis-je, monseigneur, vous prier de signifier ce que vous suggérez par là ?
    L'amiral d'Arranet fit un mouvement pour intervenir, mais Le Noir le précéda.
    — Rien du tout, Nicolas. Le ministre évoquait un détail qui a sans doute son importance dans l'enquête puisqu'en effet… Mais je vous laisse le soin de nous révéler l'étonnant indice que vous y avez découvert.
    Sartine grommela et frappa sur la pyramide de bûches d'un coup de tisonnier si violent qu'elle s'effondra soudain en étincelles. Des braises incandescentes roulèrent jusqu'à un tapis. Bourdeau se précipita et piétina le départ du feu avant d'y déverser un carafon d'eau. L'incident fit tomber la tension des esprits. Dehors la tempête faisait rage. Le vent parcourait les sombres galeries en hurlant et en ébranlant les lourdes portes de la forteresse.
    — Nous y reviendrons, reprit Nicolas. Mais deux guinées anglaises ont été découvertes dans la doublure de ce manteau.
    — Récompense disproportionnée d'un de ces riches voyageurs anglais qui fourmillent à Paris depuis la paix.
    — Je crois que dans ce cas également il faut savoir dépasser la seule apparence pour déterminer avec exactitude le sens de cette découverte. Il n'est pas encore temps de s'y attacher. C'est une partie du labyrinthe que nous n'emprunterons pas si vite. Revenons en arrière et engageons-nous vers l'avant plutôt que de scruter l'après. Considérons M. Le Roy, horloger du roi, et ses ateliers rue de Harlay. Autour de lui sa filleule, Agnès Guinguet, son ouvrier Deplat, son apprenti visiteur venu d'outre-Manche, Saül Francis Peilly et enfin, présent presque chaque jour, Emmanuel de Rivoux, lieutenant de vaisseau. Rien n'est dissimulé. On sort, on cause, on rit. Qu'importe la rumeur et les espions ! Et nous comprenons que cela doit être. C'est l'appât qu'on jette à la rivière pour attirer le poisson. Une première constatation saute aux yeux.
    — Alors nous sommes aveugles ! dit Sartine.
    — Considérez maintenant la position d'une jolie jeune femme au milieu de trois jeunes gens. C'est approcher l'étincelle de l'amadou. Qui d'entre nous jurerait que des séductions ne vont pas agir ? La police, celle que l'on dit la meilleure de l'Europe grâce à vous, monseigneur, connaît sa tâche. On n'emploie pas à tort des