Le Capitaine Micah Clarke

surprendre publiquement le titre
qui lui était dû, il a décidé de mettre fin à ces mauvais
propos.
    « Sachez donc que par la présente il est
proclamé que James, Duc de Monmouth, est désormais le Roi légitime
d'Angleterre, que Jacques Stuart, le papiste et le fratricide, est
un scélérat usurpateur, qu'il est promis cinq mille guinées à
quiconque le livrera mort ou vif, et que l'assemblée siégeant
actuellement à Westminster et se donnant le nom de Communes
d'Angleterre est une assemblée illégale, que ses actes sont nuls et
non avenus devant la loi. Dieu bénisse le Roi Monmouth et la
Religion protestante ! »
    Les trompettes sonnèrent une fanfare, et le
peuple applaudit, mais le Maire, levant ses mains maigres et
blanches pour réclamer le silence, reprit :
    – Il est arrivé ce matin un message du Roi. Il
envoie son salut à ses fidèles sujets protestants, et ayant fait
halte à Axminster, pour se reposer après sa victoire, il se mettra
bientôt en marche, et sera parmi vous dans deux jours au plus
tard.
    « Vous serez peinés d'apprendre que le
bon Alderman Rider a péri, frappé au plus fort de la mêlée. Il est
mort en homme et en chrétien, léguant toute sa fortune en ce monde,
ainsi que sa fabrique de draps et ses biens immeubles, pour la
continuation de la guerre.
    « Parmi les autres morts, il n'y en a pas
plus de dix qui soient de Taunton. Deux vaillants jeunes pères ont
été moissonnés, Ohosés et Ephraïm Hollis, dont la pauvre mère…
    – Ne vous désolez pas à mon sujet, bon Maître
Timewell, cria une voix de femme dans la foule. J'ai trois autres
fils, aussi solides, que j'offre tous pour la même querelle.
    – Vous êtes une digne femme,
Mistress
Hollis, répondit le Maire, et vos enfants ne seront point perdus
pour vous. Le nom suivant sur ma liste est celui de Jessé Tréfail,
puis viennent Joseph Millar et Aminadab Holt…
    Un mousquetaire, homme d'un certain âge, se
trouvant dans là première ligne de l'infanterie Taunton, enfonça
son chapeau sur ses yeux, et cria d'une voix forte et
ferme :
    – Le Seigneur me l'a donné, le Seigneur me l'a
ôté. Béni soit le nom du Seigneur !
    – C'est votre fils unique, Maître Holt, dit le
Maire, mais le Seigneur a aussi sacrifié son Fils unique pour que
vous et moi nous puissions boire aux eaux de la vie éternelle… Puis
viennent Route-de-lumière-Régan, James Fletcher, Salut-Smith et
Robert Jolinstone.
    Le vieux Puritain roula ses papiers d'un air
grave, et après être resté quelques instants les mains croisées sur
sa poitrine, en une silencieuse prière, il descendit de la croix du
marché, et s'éloigna suivi des aldermen et des conseillers.
    La foule commença de même à se disperser,
d'une façon posée et sans désordre.
    Les figures étaient solennelles, sérieuses,
les yeux baissés.
    Toutefois un grand nombre de paysans, plus
curieux ou moins dévots que les citadins, se groupèrent autour de
notre régiment, pour voir ceux qui avaient battu les dragons.
    – Vois-tu l'homme qui a une tête de
gerfaut ? s'écria l'un, en désignant Saxon. C'est lui qui a
abattu hier ce Philistin d'officier, et qui a mené les fidèles à la
victoire.
    – Remarquez-vous cet autre, s'écria une
vieille dame, celui qui a la figure blanche, et qui est habillé
comme un prince ? C'est un noble, qui est venu de Londres pour
rendre témoignage en faveur de la foi protestante. C'est un bien
pieux gentleman, oh, oui, et s'il était resté dans la cité
coupable, on lui aurait coupé la tête, comme on a fait au bon Lord
Russell, ou on l'aurait enchaîné avec le digne monsieur Baxter.
    – Par la Vierge Marie, compère, criait un
autre, l'homme de grande taille au cheval gris, voilà mon soldat à
moi. Il a les joues aussi lisses qu'une demoiselle, et des membres
comme Goliath de Gath. Je vous parie qu'il serait capable
d'emporter ce vieux compère de Jones en travers de sa selle aussi
aisément que Towser enlève une donzelle. Mais voici ce bon monsieur
Tetheridge, le secrétaire : il est bien occupé, et c'est un homme
qui n'épargne ni le temps ni la peine pour la Grande Cause.
    – Place, bonnes gens, place ! criait le
petit secrétaire affairé, l'air autoritaire. N'entravez pas les
hauts employés de la corporation dans l'accomplissement de leurs
fonctions. Vous ne devez pas non plus encombrer les abords des
combattants, vu que par là vous les empêchez de se déployer et de
s'étendre en ligne, ainsi que le