Le Capitaine Micah Clarke

pleine lumière. On
a tiré sur ce lougre-ci plus de boulets qu'il ne pourrait en porter
s'il en était chargé. Et cependant pas un n'a même rayé sa peinture
jusqu'à présent. Ils recommencent !
    Une nouvelle bordée partit du navire de
guerre, mais cette fois, il avait perdu toute trace, et tirait au
jugé.
    – C'est leur dernier coup de gueule, fit
Dicon.
    – N'ayez pas peur, grogna un autre des
contrebandiers. Ils vont faire flamber la poudre pendant tout le
reste du jour. Tenez, Dieu vous bénisse ! N'est-ce pas un bon
exercice pour l'équipage ? Et comme les munitions sont au Roi,
cela ne coûte un liard à personne.
    – Il est heureux que la brise ait fraîchi, dit
le grand John, car j'ai entendu le grincement des
davits
aussitôt après la première décharge. Il mettait ses canots à la
mer, ou bien traitez-moi de Hollandais.
    – Ça serait très flatteur pour vous, espèce de
morue de sept pieds, cria mon ennemi le tonnelier, dont la figure
n'était point embellie par un large emplâtre posé sur un œil. Vous
auriez appris à faire quelque chose de mieux que de tirer sur un
cordage, ou à laver le pont tout votre vie, comme une femme.
    – Je vous jetterai à la dérive dans un de vos
tonneaux, saindoux coulé dans une vessie, riposta le marin. Combien
de fois nous faudra-t-il vous battre pour vous faire dégorger votre
sauce ?
    – Le brouillard s'éclaircit un peu du côté de
la terre, fit remarquer Silas. Il me semble que je reconnais la
cime de la Pointe Saint-Augustin. Elle se dresse par là sur le ban
de tribord.
    – C'est elle, pour sûr, monsieur, s'écria un
des marins, en montrant un cap noir, qui fendait le brouillard.
    – Barrez pour la crique de trois brasses,
alors, dit le lieutenant, quand nous aurons doublé la pointe,
capitaine Clarke, nous pourrons vous débarquer, ainsi que votre
monture. Alors vous n'aurez plus qu'une chevauchée de quelques
heures pour atteindre votre destination.
    Je pris à part le vieux marin, et après
l'avoir remercié de la bienveillance qu'il m'avait témoignée, je
lui parlai de l'employé de l'Excise, et le suppliai d'user de son
influence pour le sauver.
    – Cela regarde le capitaine Venables, dit-il
d'un air sombre. Si nous le laissons partir, qu'adviendra-t-il de
notre souterrain ?
    – N'y a-t-il aucun moyen de s'assurer de son
silence ?
    – Peut-être pourrions-nous l'embarquer pour
les plantations, dit le lieutenant. Nous pourrions l'emmener avec
nous au Texel, et obtenir du capitaine Donders ou de quelqu'autre
qu'il le prenne à bord pour la traversée de l'Océan Pacifique.
    – Faites-le, dis-je, et je veillerai à ce que
le Roi Monmouth soit mis au fait de l'aide que vous avez donnée à
son messager.
    – Bon, nous serons là en une ou deux bordées,
fit-il remarquer. Descendons, et garnissez bien votre
rez-de-chaussée, car il n'y a rien de tel qu'une soute bien lestée
pour faire un bon départ.
    Suivant le conseil du marin, je descendis avec
lui, et fis un repas grossier mais copieux.
    Au moment où nous le finissions, le lougre
avait été amené dans une crique étroite que bordait de chaque côté
une côte sablonneuse en pente douce.
    La région était inculte, marécageuse, et
présentait peu d'indices d'habitations.
    À force de caresses, je décidai Covenant à se
mettre à l'eau.
    Il gagna aisément la côte à la nage pendant
que je le suivais dans la yole du lougre.
    On me lança quelques adieux, en un langage
plein d'une rude cordialité.
    J'assistai au retour de la yole.
    Le beau navire reprit la route du large et ne
tarda pas à s'effacer une fois de plus dans le brouillard qui
couvrait encore la surface des eaux.
    Vraiment la Providence intervient d'étrange
façon, mes enfants, et avant d'être arrivé à l'automne de la vie,
on aurait peine à distinguer ce qui est imputable à la bonne ou à
la mauvaise fortune.
    Car parmi toutes les aventures de mon
existence errante, qui m'ont paru fâcheuses, il n'en est aucune que
je n'aie fini par regarder comme un bienfait.
    Et si vous gravez avec soin cela dans votre
cœur, ce sera d'un puissant secours pour vous mettre en état
d'affronter, les lèvres serrées, tous les ennuis.
    En effet, pourquoi s'affliger, tant qu'on
n'est pas absolument certain que l'événement ne peut pas tourner de
façon à vous apporter de la joie ?
    Aussi, maintenant vous voyez bien que j'ai
commencé par être jeté à bas sur une route pierreuse, par recevoir
des coups de poing, des coups