Le Cercle du Phénix

gronda-t-il,
les bras croisés dans une attitude de reproche.
    —  Mais…
    —  Cassandra,
auriez-vous vu Gabriel par hasard ? Je le cherche partout.
    La jeune femme sursauta. À deux pas d’elle, dans le
corridor, Julian la contemplait d’un air soucieux.
    —  Vous
allez bien ? Vous êtes toute pâle…
    Il s’avança et elle faillit se jeter devant lui pour le
retenir, mais ce geste absurde n’aurait fait que retarder l’inévitable.
Accablée, elle s’effaça de mauvaise grâce pour le laisser entrer dans la
chambre.
    Toujours parfaitement immobile près de la commode,
Gabriel blêmit en apercevant son amant, et l’assurance qu’il affichait quelques
secondes plus tôt sembla le déserter d’un coup.
    Face au spectacle qui s’offrait à ses yeux,
l’incompréhension se lut sur le visage de Julian. Son regard perplexe balaya la
chambre à plusieurs reprises, allant sans cesse de l’un à l’autre des trois
protagonistes.
    —  Que
se passe-t-il ? s’enquit-il enfin d’une voix hésitante.
    Jeremy jubilait tellement que Cassandra eut envie de le
gifler. Peu importait en cet instant qu’il eut tort ou raison.
    —  Nous
venons de surprendre Gabriel en train de fouiller dans les affaires de Miss
Jamiston, claironna le journaliste. Il voulait voler le Triangle, bien sûr.
    Incrédule, Julian dévisagea Gabriel, cherchant dans son
regard ou son attitude la réfutation de cette allégation. Le jeune homme ne
détourna pas la tête mais parut mortifié.
    —  C’est
impossible, voyons…, murmura Julian, ébranlé malgré lui.
    —  Alors
que faisait-il dans cette chambre, les mains plongées dans ce tiroir ?
Vous allez me le dire, je présume ?
    Julian ne prit pas la peine de répondre. Il alla se
camper devant Gabriel.
    —  Que
faisais-tu ici ? demanda-t-il avec douceur.
    Silence.
    —  Que
faisais-tu ici ? répéta Julian d’une voix où commençait à poindre la
colère.
    Gabriel parut effrayé mais persista dans son mutisme.
    —  C’est
le moment ou jamais de parler ! éclata Julian, désespéré. Que suis-je
censé croire si tu t’obstines à te taire ? Défends-toi au moins !
    La tension dans la pièce était à son comble. Spectatrice
impuissante, Cassandra ne pouvait s’empêcher de douter encore de la culpabilité
de Gabriel. Cet acte stupide lui faisait courir un risque énorme, cela n’avait
aucun sens. Il devait avoir agi sous le coup de la panique pour se montrer
aussi irréfléchi. Soudain, la lumière se lit dans son esprit.
    —  Ce
n’est pas le Triangle qu’il cherchait, dit-elle lentement.
    Les trois hommes se retournèrent vers elle,
interrogateurs.
    —  Non,
ce n’était pas le Triangle, répéta Cassandra d’un ton ferme en se dirigeant
vers sa table de chevet, mais le carnet de Charles Werner.
    Elle se remémorait à présent la réaction angoissée de
Gabriel quand elle lui avait parlé du carnet, l’effroi et la détresse qu’elle
avait lus alors dans ses yeux.
    Le jeune homme réagit exactement de la même façon
lorsque Cassandra sortit le carnet du meuble où elle l’avait dissimulé :
il devint exsangue, et une inquiétude dévorante affleura sur ses traits.
Affolé, il jeta un regard suppliant à Cassandra pour la dissuader de parler
davantage, mais celle-ci l’ignora, bien décidée à rétablir la vérité.
    —  C’est
cela que vous vouliez, n’est-ce pas ? dit-elle en lui tendant le livre.
    C’était une affirmation plus qu’une question.
    Gabriel ne bougea pas, se bornant à fixer le carnet avec
une fascination mêlée de crainte.
    Intrigué, Julian se saisit du livre sous les yeux
horrifiés du jeune homme.
    —  C’est
donc cela que tu cherchais…, murmura-t-il d’un air pensif. Pourquoi ce carnet
t’effraie-t-il à ce point ? Que contient-il donc de si terrible ?
    Jeremy s’était rapproché, partagé entre curiosité et
irritation.
    —  Il
suffit de le lire pour le savoir, non ?
    —  Impossible,
rétorqua Cassandra d’un ton sans réplique. Si nous forçons la serrure, Werner
s’en apercevra fatalement et cela risque de ne pas lui plaire. Or nous devons
le ménager pour l’instant, il est notre meilleur allié contre le Cercle.
    À ces mots, Gabriel parut respirer plus librement et son
visage reprit un peu de couleur. Ces marques de soulagement n’échappèrent à
personne.
    —  Alors,
que faisons-nous maintenant ? demanda Jeremy, les bras toujours croisés.
    Cassandra affronta son regard