Le Cercle du Phénix

lentement le tour de la salle des
yeux, puis, à l’issue de sa réflexion, elle déclara d’un ton résolu :
    —  Non,
les flammes ne peuvent disparaître. Il faut marcher à travers elles pour atteindre
la croix.
    Interloqué, Werner crut avoir mal entendu. Angelia était
démente mais quand même pas à ce point.
    —  Je
vous demande pardon ?
    —  Vous
m’avez parfaitement comprise, rétorqua la jeune femme avec irritation. Il faut
marcher dans les flammes, cela fait partie de l’épreuve. Toutes les
purifications se font dans le feu, par le feu et avec le feu, c’est l’un des
fondements de l’alchimie.
    —  Mais
vous allez être brûlée vive !
    —  Ce
feu n’est pas réel, sa nature est uniquement spirituelle. Il ne me causera
aucun mal.
    —  Ces
flammes me paraissent pourtant bien réelles, à moi ! Je sens leur chaleur
sur ma peau, j’entends leur crépitement…
    —  Ce
n’est qu’une illusion, nous devons avoir confiance en Cylenius.
    —  Je
préfère mille fois me fier à ma raison ! D’autant que c’est peut-être un
piège : et si le Triangle ne se trouvait pas dans ce couloir ? Je
vous signale également qu’il n’y a pas le moindre point d’eau dans les
environs. Si vous vous trompez, vous n’aurez aucune échappatoire…
    —  Suffit,
le coupa sèchement Angelia. Ma décision est prise. Ce n’est qu’une question de
foi, rien d’autre.
    —  Eh
bien, agissez comme vous l’entendez, suicidez-vous si vous en avez envie !
la provoqua Werner. Personnellement, je m’en lave les mains !
    Sans lui prêter attention, Angelia se plaça sur le seuil
du couloir, les yeux fixés sur la croix d’or. Les flammes léchaient sa robe
mais elle ne recula pas. Elle respira profondément à plusieurs reprises, les
muscles tendus, le visage grave et concentré, puis avança d’un pas ferme vers
le mur de feu. Werner retint son souffle. Ses protestations avaient été de pure
forme ; en réalité, il percevait avec acuité tout le bénéfice qu’il
pourrait tirer de la mort d’Angelia. Si elle disparaissait, ses ennuis seraient
résolus : sa servitude prendrait fin, il pourrait retourner dans son foyer
et y couler des jours paisibles pour le restant de son existence.
    Mais une fois de plus, ses attentes furent déçues. Telle
une divinité, et conformément à ses prédictions, Angelia traversait les flammes
sans dommage. Stupéfait, Werner ne pouvait détacher ses yeux de ce spectacle
ahurissant. Comment un tel miracle pouvait-il se produire ? Cette femme
était-elle donc le Diable incarné ?
    Déjà, Angelia parvenait à l’estrade de pierre. Elle leva
la tête vers l’immense croix dorée qui la surplombait, puis jeta un regard au
feu qui continuait à brûler avec une intensité accrue derrière elle. Elle
s’était attendue à souffrir, mais le contact des flammes ne lui avait produit
que l’effet d’une douce caresse. Et si la température était élevée dans le
corridor, elle restait néanmoins supportable. Cylenius était réellement un
génie.
    Elle monta sur l’estrade et son attention fut aussitôt
attirée par une petite table que les flammes avaient dissimulée jusque-là. Sur
cette table reposait une balance aux larges plateaux en équilibre. Le premier
était occupé par des poids, et le second par une boîte rectangulaire en
émeraude.
    Angelia sourit. La « Science de la balance »
était une composante essentielle de l’alchimie, dans la mesure où tout l’Art
consistait dans les poids et proportions des matières. La jeune femme tendit la
main et attrapa la boîte. Le plateau sur lequel reposaient les poids heurta
aussitôt la table avec un bruit sec. L’équilibre était désormais rompu ; seule
la découverte de la pierre philosophale permettrait de le rétablir.
    Angelia souleva le couvercle et émit un rire satisfait.
Le Triangle du Feu, en argent scintillant, reposait sur un parchemin jauni.
Elle le caressa un instant, songeuse.
    Bientôt, le Cercle du Phénix allait s’effondrer, mais
cela n’avait plus d’importance. Angelia approchait du but.
     
    *
     
    D’un geste ample, Dolem retira les épingles qui
maintenaient son lourd chignon. Ses longs cheveux blonds se dénouèrent et se
répandirent en cascade sur ses épaules graciles. Lentement, avec application,
elle entreprit de les brosser.
    Ainsi, le moment était venu de remplir la mission qui
lui avait été impartie.
    Après des siècles d’attente, les quatre