Le Cercle du Phénix

Cassandra.
    —  Eh
bien, à Jeremy par exemple, répondit l’avocat en se postant devant elle. Il
nous a dit qu’il avait enquêté sur le Cercle, mais ne trouvez-vous pas curieux
qu’il dispose d’une telle somme de données sur une organisation censée être
secrète ? Comment connaissait-il le nom de Charles Werner ? J’ai du
mal à croire qu’il ait pu découvrir si facilement l’identité d’un homme qui
dépensait sans doute une énergie folle à rester anonyme : il avait trop à
perdre si ses méfaits venaient à être dévoilés au grand jour.
    « Je sais ce que vous pensez : vous éprouvez de la sympathie
pour Jeremy, moi aussi du reste, mais nous ne devons pas nous voiler la face.
Il est toujours souriant, c’est vrai, mais peut-être n’est-il pas aussi
souriant quand personne ne le regarde. D’ailleurs, j’ai noté chez lui un
imperceptible changement depuis que nous l’avons rencontré pour la première
fois ; on devine aujourd’hui sous son attitude enjouée une inquiétude
sourde, une sorte de tourment intérieur qui le ronge, comme s’il dissimulait un
grave secret. Je suis sûr que cela ne vous a pas échappé à vous non plus.
    Nicholas
se tut et fixa Cassandra avec une assurance teintée de curiosité.
    —  Jeremy
est le plus acharné d’entre nous, objecta-t-elle faiblement. Nul plus que lui
ne désire l’anéantissement du Cercle. Il nous a assez souvent reproché notre
manque de zèle ou notre comportement trop magnanime envers Gabriel !
    —  Justement,
sa conduite ne vous paraît-elle pas excessive pour un simple journaliste, aussi
ambitieux soit-il ? Au demeurant, il se plaint beaucoup, mais il est
toujours là, non ?
    L’espace d’un éclair, Cassandra revit le visage de Jeremy après qu’ils
aient surpris Gabriel fouillant sa chambre, la haine féroce et indicible qui
avait déformé ses traits, alors qu’il s’imaginait que personne ne pouvait le
voir. Jamais elle ne l’aurait cru capable d’un tel sentiment, et cette
découverte l’avait effrayée. Durant quelques terribles secondes, elle avait eu
sous les yeux un deuxième Jeremy, totalement différent de celui qu’elle
connaissait. Le plus alarmant était que cette facette ténébreuse de la
personnalité du journaliste n’avait probablement pas disparu : elle était
toujours là, tapie dans les profondeurs opaques de son âme, prête à resurgir à
n’importe quel moment…
    —  Cassandra ?
    Elle releva la tête et se força à sourire à Nicholas.
    —  Vous
savez vous montrer très convaincant, dit-elle d’une voix un peu rauque. Rien
d’extraordinaire à cela puisque c’est votre métier : vous devez être
redoutable dans l’enceinte d’un tribunal. J’aimerais vous entendre plaider un
jour.
    Le doute s’était insinué en elle. Se pouvait-il qu’elle se soit
trompée ? Il n’y avait peut-être pas de délateur, et s’il y en avait un,
ce n’était peut-être pas Nicholas, mais Jeremy… ou une tierce personne.
    Ébranlée
dans ses certitudes, Cassandra ne savait plus à quoi s’en tenir. Une seule
évidence s’imposa à son esprit : elle devrait désormais se tenir sur ses
gardes.
    Nicholas
s’approcha d’elle et prit sa main dans la sienne. Il paraissait très grave tout
à coup.
    —  Je
dois vous dire quelque chose à propos d’Andrew. Je ne le fais pas de gaieté de
cœur, mais cela pourrait être important.
    Cassandra se raidit, soudain plus inquiète que jamais.
    —  Allez-y,
souffla-t-elle, je vous écoute.
    —  Contrairement
à ce qu’il prétend, il ne passe pas toutes ses journées à Londres à travailler.
À plusieurs reprises, il a pris le train pour se rendre à Chelmsford dans
l’Essex…
    —  Vous
l’espionnez ! le coupa Cassandra, outrée. De quel droit…
    —  Je
vous l’ai dit, je soupçonne tout le monde, rétorqua Nicholas avec impatience.
Et l’attitude d’Andrew me paraît extrêmement suspecte. Qui va-t-il voir là-bas ?
Et pourquoi en fait-il un secret ?
    —  Peut-être
rend-il visite à des patients ? suggéra Cassandra sans conviction.
    —  À
Chelmsford ? Il n’en a pas assez à Londres ?
    —  Il
y a forcément une explication, murmura-t-elle.
    —  Même
Megan semble l’ignorer, je l’ai interrogée discrètement à ce sujet.
    La main de Nicholas enserra son poignet.
    —  Jeremy
n’a-t-il pas dit qu’Angelia Killinton possédait une résidence dans l’Essex, non
loin de Chelmsford