Le Cercle du Phénix

pétillante
compagnie d’Angelia. Du plaisir mâtiné de culpabilité, certes, mais du plaisir
tout de même. Sa présence éveillait en elle des émotions oubliées depuis
longtemps, un mélange de nostalgie et d’affectueuse complicité qui lui
étreignait le cœur. Et surtout, le sentiment de ne pas être seule, maintenant
que l’homme qu’elle aimait avait disparu.
    La main posée sur la poignée de sa chambre, elle tentait de clarifier ses
pensées quand Nicholas surgit tout à coup près d’elle et l’entraîna sans
ménagement dans la pièce dont il referma la porte derrière eux.
    —  Qu’est-ce
qui vous prend ? protesta Cassandra en se libérant non sans mal de la
poigne de fer de l’avocat.
    Celui-ci vrilla ses yeux dans les siens comme s’il cherchait à sonder son
esprit.
    —  Quel
jeu jouez-vous, Cassandra ? demanda-t-il d’un ton féroce.
    Surprise, elle le regarda sans comprendre.
    —  Répondez-moi !
J’exige des explications !
    Cette sommation fit sortir Cassandra de ses gonds.
    —  J’ignore
de quoi vous voulez parler ! riposta-t-elle sèchement. Soyez plus clair,
qu’attendez-vous de moi exactement ?
    L’air soupçonneux, Nicholas se pencha vers elle. Leurs deux visages se
frôlaient presque, et Cassandra pouvait sentir son souffle chaud sur sa peau.
Il siffla à son oreille :
    —  Cette
femme, Angelia Killinton, a fait assassiner mon père. Jamais je ne permettrai
qu’elle atteigne ses objectifs !
    —  Alors
nous poursuivons le même but, repartit Cassandra d’un ton acerbe.
    Les yeux noirs de Nicholas brillèrent d’un éclat menaçant et Cassandra ne
put s’empêcher de frémir.
    —  Vraiment ?
fit-il d’un ton suspicieux. Vous ne pouvez nier toutefois que vous éprouvez de
l’affection pour elle, cela crève les yeux. Lady Killinton est votre sœur après
tout, comme elle ne cesse de le clamer à tous les vents.
    Cassandra se raidit sous l’effet de la colère.
    —  Qu’insinuez-vous,
Nicholas ? Que je puisse vous trahir, prendre parti pour Angelia ?
    Il continuait à la jauger d’un regard perçant.
    —  À
vous de me le dire, rétorqua-t-il sans aménité. De quel côté êtes-vous ?
C’est à mon tour de vous suspecter aujourd’hui.
    L’indignation de Cassandra s’estompa, chassée par une tristesse au goût
amer. La méfiance dont Nicholas faisait preuve à son égard la blessait.
    —  Vous
ne me faites pas confiance…, murmura-t-elle, les yeux baissés.
    —  Je
dois avouer que je ne sais plus que penser…
    Sa voix s’était curieusement radoucie. Quelque peu rassérénée par ce
changement de timbre, Cassandra releva la tête et affronta Nicholas.
    —  Personne
mieux que moi ne connaît le pouvoir de nuisance d’Angelia. Je ne la laisserai
pas s’approprier la pierre philosophale. Mon seul but est d’en finir avec le
Cercle du Phénix en mettant définitivement ma sœur hors d’état de nuire.
Fiez-vous à moi.
    Nicholas fit une moue sceptique.
    —  Angelia
est intouchable… Elle est constamment entourée de gardes du corps, et elle est
bien trop maligne pour se faire piéger.
    Cassandra eut un sourire sombre.
    —  Elle
a confiance en moi et me laisse l’approcher. Si l’occasion se présente, je
n’hésiterai pas à… me débarrasser d’elle.
    Nicholas la dévisagea d’un air incrédule.
    —  Vous
iriez jusqu’à tuer votre propre sœur ?
    Le sourire amer qu’arborait Cassandra s’élargit, et son regard devint
aussi dur que celui d’Angelia.
    —  J’ai
déjà essayé de l’assassiner une fois, répondit-t-elle froidement, mais elle en
a réchappé. Je n’échouerai pas une seconde fois. Elle est trop dangereuse pour qu’on la
laisse vivre, j’en ai conscience.
    —  Aurez-vous
vraiment ce courage ? demanda Nicholas à voix basse.
    Cassandra pâlit, mais sa voix resta
ferme.
    —  C’est
la croix que je dois porter, et j’assumerai ce fardeau jusqu’au bout.
    L’avocat parut hésiter. Il tendit la
main vers Cassandra, puis se ravisa et retint son geste.
    —  D’accord,
lâcha-t-il comme à regret. Je vous crois. Soyez prudente néanmoins : votre
sœur a plus d’emprise sur vous que vous ne voulez bien l’admettre. Et vous êtes
d’autant plus vulnérable que vous avez perdu Andrew…
    Sur ces mots, il tourna les talons et
sortit de la chambre. Troublée, Cassandra s’approcha de la fenêtre et appuya
son front au carreau. La fraîcheur de la vitre lui procura une