Le Cercle du Phénix

caverne et Dolem leur désigna un pan
de la muraille.
    À l’endroit qu’elle indiquait, un disque doré, dans
lequel se découpaient quatre triangles creux, était encastré dans la paroi
rocheuse.
    —  Voici
l’entrée du dernier sanctuaire, annonça simplement Dolem.
    Sans perdre une seconde, Angelia
approcha le Soleil d’or de la paroi et disposa, sans les appliquer, les quatre
triangles d’argent face aux quatre réceptacles d’or. Puis elle suspendit son
mouvement et jeta un bref regard à Cassandra, quêtant son approbation. Celle-ci
se contenta de hausser les épaules, comme si elle souhaitait se dédouaner de
toute responsabilité dans la suite de cette affaire. Angelia parut déçue mais
ne dit rien. Prenant une brusque inspiration, elle introduisit les triangles
dans leurs réceptacles, emboîtant ainsi les deux cercles, puis se recula pour
observer les conséquences de son geste.
    Avec un grondement apocalyptique, un pan du mur bascula,
soulevant un nuage de poussière. Derrière s’ouvrait une salle de forme
triangulaire, agrémentée de quatre statues de marbre perchées sur des socles
carrés dont chaque face était gravée d’une étoile à six branches. Sur le sol
recouvert de tomettes était tracé un gigantesque symbole qui leur était
désormais familier, l’Ouroboros, le serpent qui se mord la queue.
    Dolem s’agenouilla et passa sa main sur la tête de
l’ouroboros.
    —  Le
symbole de l’unité de la matière, leitmotiv de tous les alchimistes.
    —  La
Matière première, et par conséquent la pierre philosophale, sont composées des
quatre éléments unis, par une puissante cohésion, dans un état d’équilibre
naturel et parfait, enchaîna Angelia en faisant lentement le tour de la pièce.
    Elle passa devant les statues dont
chacune symbolisait un élément : un dauphin pour l’Eau, un oiseau pour
l’Air, un lion pour la Terre, un dragon pour le Feu. Sur les piédestaux, les
étoiles à six branches représentaient leur union.
    —  La
Matière première rassemble les éléments et les qualités essentielles qui leur
sont associées, poursuivit Angelia, très satisfaite d’étaler son savoir. Le
Froid, l’Humide, le Sec et le Chaud, quatre modalités d’une force unique
assurant la vie universelle. C’est à partir de cette quaternité que se forment
tous les mélanges possibles. La manipulation des éléments et de leurs qualités
respectives modifie la composition des différents matériaux, et permet de les
transmuter.
    Dolem ajouta :
    —  Les
quatre éléments primaires se réduisent en trois principes physiques : le
Sel, le Mercure et le Soufre. Le triangle exprime ces trois principes, ce qui
explique la singulière configuration de cette pièce.
    Elle s’engagea dans le couloir qui
s’ouvrait à la base du triangle, imitée par ses compagnons. Les murs du passage
étaient couverts de plaques d’or et d’argent sculptées en relief. La plus
proche représentait trois serpents dans un calice.
    —  Le
Soufre, le Mercure et le Sel composant la Matière de la pierre, placés dans
l’Œuf philosophique, commenta Dolem.
    Elle effleura d’autres plaques
figurant divers animaux.
    —  Le
Soufre étant fixe en son essence et le Mercure volatil, les alchimistes
représentaient le Soufre par le lion, roi des animaux terrestres, et le Mercure
par l’aigle, roi des oiseaux. Ils peuvent également être symbolisés par deux
poissons, un lion et une lionne, un cerf et une licorne ou deux chiens. Leur
mariage dans l’Œuf philosophique donne naissance à la pierre philosophale…
    —  Étiez-vous
déjà venue ici ? lui demanda Cassandra.
    —  Non,
je découvre cet endroit en même temps que vous.
    Le couloir était fermé par une porte
sur laquelle était peint grandeur nature un homme couronné, vêtu d’un pourpoint
noir et d’une chemise blanche comme neige, qui semblait toiser les visiteurs
d’un regard acéré. Chose étrange, sa peau était de la couleur du sang.
    —  Les
trois couleurs principales de l’Œuvre, le noir, le blanc et le rouge, représentées
sous forme allégorique, commenta brièvement Dolem.
    —  Je
comprends, dit Angelia. Ce sanctuaire est conçu de manière à retracer les
étapes de la fabrication de la pierre philosophale. La Matière première ayant
été préparée dans la salle précédente et placée dans l’Œuf philosophique, nous
devrions maintenant selon toute logique traverser trois pièces symbolisant ces
trois