Le Cercle du Phénix

a pas d’autre solution.
    —  Il
n’y en a pas, en effet, confirma Dolem d’un ton léger.
    Semblables à deux bêtes fauves,
Nicholas et Angelia paraissaient sur le point de se jeter l’un sur l’autre pour
s’entretuer quand un grondement se fit entendre. La porte était en train de
s’ouvrir lentement, dégageant l’accès à un long corridor sombre.
    —  Cela
ne peut signifier qu’une seule chose, murmura Dolem. Il y a d’autres personnes
que nous dans le sanctuaire, et l’une d’elles est morte ou en train de mourir.
    Cassandra enfonça ses ongles dans les
paumes de ses mains jusqu’au sang. Elle ne voulait pas que quelqu’un d’autre
meure, elle ne se sentait pas la force d’affronter un nouveau deuil.
    Naturellement, Angelia ne partageait
pas son angoisse.
    —  Quelle
chance ! jubila-t-elle, sans plus s’occuper de Nicholas qui s’était lui
aussi tourné vers la porte, ses prunelles sombres illuminées d’une flamme
étrange.
    La jeune femme fit deux pas vers
l’ouverture, débordante d’enthousiasme, mais la voix grave de Dolem l’arrêta
net.
    —  Nous
avons traversé trois pièces caractérisées par trois couleurs de base
symbolisant la mort, la pureté et la puissance : mort à son ancien état,
purification de l’être rénové, puissance de sa nouvelle vie. Nous sommes
parvenus au bout du chemin ; c’est ici que s’achève le voyage.
    —  Oh,
par pitié, ne soyez pas si emphatique ! la rudoya Angelia avec agacement.
Votre ton cérémonieux est insupportable ! Taisez-vous à présent, vous ne
nous êtes plus d’aucune utilité.
    Elle pénétra dans le couloir obscur,
mais s’immobilisa de nouveau après quelques mètres et parut hésiter. Son corps
fut saisi de tremblements et ses mains se crispèrent sur l’étoffe de sa robe.
Puis elle se retourna vers sa sœur, le bras tendu dans un geste d’invite.
    —  Viens,
Cassandra, dit-elle avec douceur. Cet instant est le nôtre, nous devons le
partager…
    Sans réfléchir, Cassandra obéit et
rejoignit Angelia. Celle-ci glissa sa main dans la sienne et les deux sœurs se
dirigèrent côte à côte vers la dernière salle.

Chapitre IV
    Parvenues sur le seuil, Angelia et
Cassandra se figèrent, éblouies par la beauté du spectacle qui s’offrait à
leurs yeux.
    L’ultime sanctuaire, réceptacle de la pierre
philosophale, se présentait comme une vaste pièce circulaire aux parois
revêtues de feuilles d’or et au sol couvert de dalles d’argent. Un bassin de
marbre blanc empli d’une eau pure à la clarté lumineuse faisait le tour de la
salle. Au fond, une porte creusée à flanc de montagne ouvrait sur un petit
palier taillé dans la pierre que nul parapet ou garde-fou ne fermait.
L’ouverture, qui laissait voir très loin au-dessus un ciel d’un bleu éclatant,
donnait sur un vertigineux précipice dans lequel l’eau du bassin se déversait
en cascades, bondissant de rocher en rocher dans un fredonnement vivifiant.
    Au centre de la chambre se dressait une vasque, également
en marbre blanc, que quatre statuettes de cristal perchées sur sa bordure
semblaient avoir pour mission de protéger.
    —  Les
esprits élémentaires veillent sur la pierre philosophale, dit Dolem à voix très
basse, comme si elle ne voulait pas troubler la quiétude du lieu. Regardez ces statuettes,
elles représentent les esprits vivant au sein des quatre éléments : la
salamandre est l’esprit du feu, l’ondin celui des eaux, le sylphe est le génie
de l’air et le gnome incarne la puissance de la terre…
    —  Mais
où est la pierre ? l’interrompit Angelia avec fièvre. Je ne la vois nulle
part !
    Penchée sur la vasque, la jeune femme
scrutait avidement le fond sablé de poudre d’or.
    —  Oh,
mais je ne sais si je puis vous répondre, riposta Dolem d’un ton ironique. Je
croyais que je n’étais plus d’aucune utilité…
    Angelia lui décocha un regard
furibond.
    —  Ne
faites pas l’idiote, siffla-t-elle, j’ai toujours la vie de plusieurs otages
entre mes mains.
    Cassandra adressa une supplique muette
à Dolem. Le sort de Megan, Jeremy et Julian était enjeu, il n’y avait pas à
tergiverser.
    Dolem s’approcha du bassin, effleura
du bout des doigts la calme surface de l’eau transparente, et entama d’une voix
profonde ce qui ressemblait fort à une invocation :
    Univers, sois attentif à ma prière.
    Terre, ouvre-toi, que la masse des eaux s’ouvre à moi.
    Arbres,
ne tremblez pas ; je