Le Cercle du Phénix

Revenons
aux choses sérieuses, je vous prie. Donnez-moi la pierre.
    Cassandra jeta un nouveau coup d’œil
au gouffre, et Nicholas parut lire dans ses pensées.
    —  Si
vous détruisez la pierre, je tue votre sœur, je tue Megan, je tue tous vos
amis, sans l’ombre d’une hésitation ou d’un remords.
    Il continuait à sourire,
imperturbable, et Cassandra fut prise d’une folle envie de le gifler pour
effacer ce rictus narquois qui étirait ses lèvres. Puis un atroce soupçon la
transperça, et elle réprima un haut-le-cœur. Suffoquée, elle fixa Nicholas d’un
air hagard.
    —  Étiez-vous
au courant… de mon mariage avec Andrew ? balbutia-t-elle. En avez-vous
parlé à Angelia ? A-t-elle… quelque chose à voir avec sa mort ?
    Le sourire de Nicholas s’effaça, mais
son expression était aussi indéchiffrable qu’un masque. Au bout d’un très long
moment, il laissa tomber lentement :
    —  Le
mieux serait que vous posiez la question directement à votre sœur, ne
croyez-vous pas ? Trêve de bavardages à présent, donnez-moi la pierre,
répéta-t-il en faisant un pas en avant.
    Le ton de sa voix s’était durci.
Cassandra recula, la pierre serrée dans sa main.
    —  Ne
m’obligez pas à vous la prendre de force…
    Cette fois-ci, le timbre était
clairement menaçant.
    Tout à coup, Nicholas bondit vers
Cassandra et lui décocha un direct à l’estomac. Le souffle coupé, la jeune
femme mit un genou à terre. Avant qu’elle n’ait eu le temps de se ressaisir,
Nicholas la frappa de nouveau, et Cassandra eut l’impression que son visage
explosait sous la violence du coup. À demi assommée, elle roula sur le sol et
lâcha la pierre qui alla heurter le pied de la vasque. Cassandra demeura
immobile de longues secondes, les paupières closes par crainte de la douleur.
Lorsqu’elle se décida enfin à ouvrir les yeux, sa vue était brouillée par un
filet de sang qui coulait de son front. Elle voulut porter la main à sa
blessure, mais se figea en apercevant Nicholas debout devant elle. L’imposteur,
qui la dominait de toute sa taille, braquait son arme sur sa poitrine.
    —  Ne
craignez rien, Cassandra, vous ne mourrez pas seule. Angelia vous tiendra
compagnie en enfer. Et vous, pas un geste ! cria-t-il à l’adresse de Dolem
qui s’était légèrement avancée. N’approchez pas de la pierre !
    Son regard croisa celui de Cassandra,
et il lui adressa un sourire amical avant de lancer d’un air nonchalant :
    —  Il
ne me reste plus qu’à vous souhaiter une bonne nuit, très chère Cassandra.
    La jeune femme ferma les yeux… et les
rouvrit presque aussitôt quand Nicholas poussa un cri effroyable.
    Angelia, qui avait repris connaissance, venait de
lacérer de ses ongles effilés le visage de son complice et du sang coulait sur
ses joues. Ivre de fureur, il se précipita sur Angelia et la jeta violemment
vers le mur contre lequel elle s’affaissa avec une plainte sourde. D’un bond,
Nicholas s’empara de la pierre et se dirigea vers la sortie, mais Angelia, déjà
remise, le rattrapa et s’agrippa à lui sous le regard horrifié de Cassandra.
Une lutte féroce s’ensuivit, Nicholas essayant de s’enfuir et Angelia s’acharnant
avec une rage hystérique à récupérer la pierre. Soudain, il se dégagea d’elle
et un coup de feu retentit. Angelia poussa un hurlement. Elle recula en se
tenant l’épaule, vacilla sur ses jambes et tomba à genoux, les mains
ensanglantées. Cassandra émergea de sa léthargie et accourut près de sa sœur
tandis que Nicholas en profitait pour filer sans un regard en arrière.
    —  Ne
t’occupe pas de moi ! rugit Angelia, écumante de rage. Tu dois le
rattraper, il a volé ma pierre !
    Sans prendre garde à ses vociférations,
Cassandra examina la blessure de sa sœur ; la balle n’avait qu’effleuré
l’épaule, mais le sang coulait à flots.
    —  Ne
dis pas de sottises, ordonna-t-elle, et cesse de t’agiter. Ta blessure n’est
pas mortelle mais il faut la soigner rapidement. En tout cas, tu choisis mal
tes complices.
    Angelia grimaça, de douleur ou de
frustration.
    —  Ce
renégat m’a été utile malgré tout. C’est grâce aux informations qu’il m’a
fournies te concernant que j’ai compris que tu étais ma sœur disparue. Il
n’empêche, si je le retrouve, je le tue. Où est Dolem ? demanda-t-elle,
changeant subitement de sujet.
    Cassandra se retourna, surprise.
Dolem, qui s’était tenue près de l’entrée