Le Cercle du Phénix

relève en grande partie de la
rumeur. Il n’existe aucun fait tangible sur le Cercle du Phénix, aucune preuve
matérielle de ses crimes. Si, pourtant, un détail, ridicule à première vue et
dont la signification m’échappe, pourrait avoir son intérêt : l’assassin
laisse dans la main de chacune de ses victimes une perle et un rubis.
    Cassandra porta la main à sa bouche et étouffa une
exclamation. L’espace d’une seconde, une voix familière aux intonations
empreintes de tendresse avait surgi du passé et résonné dans son esprit avant
de s’éteindre subitement. Sentant le regard inquiet des autres posé sur elle,
elle releva la tête.
    —  Tu
vas bien ? s’enquit Andrew d’un air soucieux.
    —  Oui,
oui, ce n’est rien…
    —  En
es-tu sûre ? Tu es toute pâle…
    —  Je
vais très bien, répéta Cassandra d’un ton plus ferme. Je présume que la mise en
scène avec la perle et le rubis a pour seul but d’embrouiller la police.
    Nicholas planta brusquement son regard dans celui de
Jeremy, et le scruta avec méfiance.
    —  Quel
âge avez-vous, M. Shaw ? Vingt-deux, vingt-trois ans ? Quelle
est votre motivation dans cette affaire ? Vous-même avez dit tout à
l’heure que se mesurer au Cercle du Phénix pouvait coûter la vie. N’êtes-vous
pas un peu jeune pour mourir ? Vous vous attaquez à forte partie.
    Jeremy ne baissa pas les yeux. Au contraire, un franc
sourire éclaira son visage.
    —  Ce
qui me motive ? L’ambition, bien sûr, répondit-il, plein d’entrain. Je ne
veux pas écrire des articles insipides toute ma vie. Je suis cantonné aux faits
divers de bas étage, mais je pense, sans fausse modestie, que je mérite mieux
que ça et je compte bien le prouver. Si je parviens à mettre à jour les rouages
du Cercle du Phénix et à prouver ses forfaits, ma carrière en tant que
journaliste est assurée ! Et puis, le danger est excitant, non ?
    Cassandra semblait également perplexe face aux arguments
un peu légers d’un homme qu’elle ne croyait pas être un ambitieux-né.
    —  Pourquoi
être venu ici ? Nous aurions pu appartenir au Cercle et vous tendre un
piège.
    Jeremy hésita.
    —  Certes…
mais lorsque je lui ai rendu visite pour la consulter à propos du Soleil d’or,
Dolem m’a annoncé que je ne serai bientôt plus seul dans ma quête. Elle m’a dit
qu’une femme et deux hommes viendraient à moi et m’aideraient à abattre le
Cercle.
    —  Et
vous l’avez crue ? s’étonna Andrew.
    —  Dolem
est une spécialiste de l’alchimie, mais également une voyante très célèbre. Je
crois réellement qu’elle possède des pouvoirs… surnaturels ; cette femme
savait tout de moi sans m’avoir jamais rencontré, c’en était effrayant. Aussi
ai-je décidé de suivre mon intuition et de lui faire confiance.
    Andrew soupira avec ostentation, affligé par une telle
crédulité.
    —  Pour
ma part, je ne vois aucune raison de croire Dolem sur parole. L’histoire
qu’elle nous a relatée sur Cylenius pourrait très bien n’être qu’un tissu de
mensonges.
    —  Mais
quelle raison aurait-elle eu de vous mentir ? protesta Megan qui
n’entendait pas se laisser déposséder si facilement de ses rêves de trésor
caché.
    —  Probablement
aucune, concéda son frère à regret.
    —  Ne
nous occupons pas de Dolem pour le moment, intervint Jeremy. Tâchons plutôt
d’en apprendre davantage sur le Soleil d’or et les Triangles, et cela éclairera
sans doute le reste. Bon, quelle est la prochaine étape maintenant ?
    L’enthousiasme du journaliste était communicatif. Tous
se sentirent une envie démesurée de plonger à corps perdu dans cette aventure,
sans souci des éventuels périls. Tous, à l’exception de Julian et Cassandra,
qui gardaient la tête froide.
    —  Récapitulons
les éléments dont nous disposons, dit calmement cette dernière. Cinq Triangles
sont nécessaires pour trouver la cachette où serait dissimulée la pierre
philosophale, chacun correspondant à un élément.
    Un seul est désormais en notre possession, celui de
l’Air. Le Cercle du Phénix détient celui de la Terre. Savez-vous s’il est
parvenu à en obtenir d’autres ? demanda-t-elle à Jeremy.
    Le jeune homme secoua la tête.
    —  J’ignore
où en est exactement le Cercle du Phénix dans sa quête des Triangles, mais j’ai
entendu dire que ses hommes cherchaient activement une horloge. Il n’est pas
exclu que dans cette horloge soit