Le Cercle du Phénix

C’était stupide, bien entendu, mais il se sentait toujours en
position d’infériorité lorsqu’il se trouvait en présence de Julian.
    Stevens était retourné dans le hall d’entrée. Il revint
bientôt dans le salon accompagné de Lord Ashcroft, un homme de haute stature au
visage aquilin empreint de noblesse, vêtu avec élégance mais sans ostentation.
Au premier coup d’œil, on était frappé par l’intelligence qui émanait de lui, une
intelligence tout en bienveillance et générosité.
    Lord Ashcroft s’arrêta un instant sur le pas de la
porte, surpris de voir autant de monde, puis aperçut Cassandra. Un sourire
éclaira alors son visage grave et il s’approcha d’elle, les mains tendues.
    —  Cassandra,
bonjour, vous êtes radieuse.
    —  Vous
aussi semblez vous porter à merveille, répondit l’intéressée en souriant.
    Julian salua chaleureusement les Ward, puis s’arrêta
devant Nicholas et Jeremy, l’air interrogateur. Après que ceux-ci se furent
présentés, il s’adressa de nouveau à son hôtesse.
    —  Je
crois que je n’ai jamais vu tant de personnes réunies chez vous. Aurais-je
oublié une date importante ?
    —  Certes
pas, mais les circonstances sont exceptionnelles. Vous en jugerez par
vous-même.
    Cassandra entreprit aussitôt de relater les événements
survenus au cours des derniers jours : la lettre de Thomas Ferguson,
l’assassinat de celui-ci, sa rencontre avec Nicholas, les Triangles, le Soleil
d’or, et enfin la visite à Dolem. Jeremy et Lord Ashcroft l’écoutèrent avec
intérêt, mais ce dernier fronça des sourcils dubitatifs quand elle eut terminé
son récit.
    —  L’implication
du Cercle du Phénix dans cette affaire m’inquiète. Il me semble avoir entendu
parler à plusieurs reprises de cette organisation. Si elle a déjà recouru au
meurtre, rien ne l’empêchera de recommencer. Toutefois, je ne puis adhérer à
des thèses aussi fantaisistes que celles développées par la théorie alchimique.
Les Triangles et le Soleil d’or relèvent pour moi d’une vaste mystification.
L’existence de la pierre philosophale est une chimère, et ce pour une raison
très simple : la science a prouvé que la transmutation des métaux était
irréalisable. La découverte par Antoine Laurent de Lavoisier au siècle dernier
des « corps simples » a en effet porté un coup fatal à l’idée de
l’unité de la matière : les métaux sont des corps simples, c’est-à-dire
qu’ils résistent à toutes les tentatives de décomposition par des opérations
chimiques ; ils sont donc inconvertibles en une autre variété, ce qui
réduit à néant la possibilité d’accomplir une transmutation.
    —  Vous
voulez dire que la notion de corps simple est incompatible avec la
transmutation des métaux ? demanda Megan d’un air désappointé.
    —  Précisément.
    —  Vous
semblez faire de l’impossibilité de la transmutation un dogme intangible,
intervint Nicholas, et cependant des centaines d’ouvrages décrivent le
processus de fabrication de la pierre philosophale. Tous ces écrits ne
seraient-ils qu’un tissu de mensonges ?
    —  Non,
aussi étrange que cela puisse paraître, ces ouvrages ne mentent pas.
    —  Je
suis perdu, avoua Jeremy, les yeux plissés. Vous venez de dire exactement
l’inverse…
    Julian ébaucha un sourire patient.
    —  La
contradiction est facile à résoudre. En réalité, les alchimistes ne
recherchaient pas l’or matériel, mais le bonheur spirituel. Les diverses phases
de la préparation de la pierre philosophale décrivent les purifications
successives de l’âme et de l’esprit, le but ultime de l’alchimiste étant
d’acquérir la Connaissance parfaite, la Gnose, en s’unissant à Dieu. En
conséquence, le processus alchimique décrit dans les traités ne s’applique pas
à la matière, mais à une ascèse intérieure.
    —  La
pierre philosophale symboliserait ainsi le processus mystique qui rapproche de
Dieu, ajouta Cassandra à l’attention de Megan et Jeremy qui ouvraient des yeux
ronds, et son obtention signifierait que l’alchimiste est devenu un homme
spirituellement réalisé.
    Julian hocha la tête.
    —  L’Homme
est l’unique matière première, l’unique récipient, l’unique acteur du Grand
Œuvre, et l’alchimie n’a jamais produit que de l’or spirituel. C’est ce qui
explique en partie le secret absolu conservé au cours des siècles sur la nature
de l’Œuvre. Les