Le Cercle du Phénix

remarqué, leva les yeux au ciel
d’un air dramatique.
    —  La
police est soit corrompue, soit terrorisée, car les membres du Cercle
n’hésitent pas à se débarrasser de ceux qui s’opposent à leurs projets. Voilà deux
ans, un inspecteur de Scotland Yard, Albert Matthews, a enquêté sur le Cercle
et était bien près de mettre fin à ses crimes. Résultat : il a été
assassiné. Et il est loin d’être le seul. Tous ceux qui constituent des
obstacles pour l’organisation sont éliminés par son homme de main. La dernière
victime en date est Sir George Kendall, un magistrat un peu trop intègre au
goût du Cercle. Il a été assassiné il y a moins d’une semaine. Du coup, tout le
monde a peur, y compris la police. Rares sont ceux qui ont envie de risquer
leur vie, surtout quand ils reçoivent des pots de vin pour rester tranquilles.
Nous n’avons pas beaucoup d’aide à attendre de ce côté-là, malheureusement. Le
Cercle du Phénix est trop puissant. Il est comme la bête mythologique :
quand on lui coupe la tête, il en repousse deux.
    —  Ce
genre de bête, on ne lui coupe pas la tête, répliqua Cassandra d’un ton
péremptoire. On la poignarde en plein cœur.
    Le journaliste parut méditer cette parole, avant d’être
tiré de ses réflexions par Andrew.
    —  Vous
avez parlé d’un homme de main. De qui s’agit-il ?
    —  Certains
l’appellent « l’ange de la mort ».
    —  Très
poétique, coupa Nicholas d’un ton moqueur.
    —  C’est
presque un mythe dans les bas-fonds, continua Jeremy sans se soucier de
l’interruption. Sa seule évocation inspire la crainte. On raconte qu’il ne
possède pas de cœur. Il serait dénué de sentiments et d’émotions, n’aurait
aucun état d’âme. Une véritable machine à tuer. Il est jeune aussi, une
vingtaine d’années environ, ce qui ajoute à son mystère. Surtout, la rumeur
prétend qu’il a la beauté d’un ange, d’où son surnom.
    —  La
beauté d’un ange, vraiment ? fit Megan, très intéressée.
    Nul ne prêta attention à son intervention.
    —  C’est
vrai, je l’ai rencontré il y a quatre jours, confirma Cassandra, qui avait omis
dans son exposé des événements l’humiliant vol du Triangle par le garçon aux
cheveux d’argent.
    Jeremy la fixa, éberlué.
    —  Impossible,
vous seriez morte !
    Elle laissa planer un silence.
    —  Non,
il ne m’a pas tuée alors qu’il en avait l’occasion, mais il m’a dérobé le
Triangle de la Terre. Il ne s’en est pas tiré indemne toutefois car je l’ai
blessé d’une balle au moment où il fuyait.
    Une lueur d’admiration éclaira le regard du journaliste.
    —  Il
est facilement reconnaissable, poursuivit Cassandra. Ses cheveux sont blancs
comme neige malgré son jeune âge.
    À ces mots, Lord Ashcroft tressaillit violemment.
    —  Un
albinos ? questionna Andrew.
    —  Non,
il a les yeux gris-bleu, répondit Julian machinalement.
    Cinq paires d’yeux stupéfaits se braquèrent aussitôt sur
lui.
    —  Qu’avez-vous
dit ?
    Lord Ashcroft paraissait en proie à un immense trouble.
    —  Je
crois que j’ai rencontré cet homme de main dont vous parlez. En vérité, j’étais
encore avec lui il y a quelques heures à peine.
    L’ébahissement général fit place à l’incrédulité.
    —  Voyons,
c’est impossible. Vous devez faire erreur.
    —  Non,
je ne pense pas. Il ne doit pas y avoir à Londres des centaines de jeunes gens
aux cheveux blancs avec l’épaule trouée d’une balle. Il était plus mort que vif quand je l’ai rencontré.
Ma voiture a failli lui rouler dessus près de la cathédrale Saint-Paul. Je
pouvais difficilement le laisser agoniser sur la chaussée, aussi l’ai-je ramené
chez moi où un médecin l’a soigné.
    Jeremy eut l’air profondément choqué par ces révélations.
    —  Bonté
divine, vous ramassez souvent des inconnus dans la rue ? Eh bien, vous
avez de la chance d’être encore en vie ! Où est-il maintenant ?
    —  Il
est parti hier sans prévenir.
    Dans la voix de Lord Ashcroft perçait une note de regret
qui n’échappa à personne.
    —  Et
le Triangle qu’il m’a dérobé ? intervint Cassandra. L’avez-vous vu ?
    Julian hocha la tête.
    —  Je
suppose qu’il était dans une des bourses qu’il a emmenées avec lui. Je suis
navré, si j’avais su…
    Un silence consterné se fit dans la pièce, que Jeremy
rompit le premier.
    —  Pour
conclure, tout ce que je viens de vous dire