Le Chant des sorcières tome 1

j'aurais préféré faire à Hélène les honneurs de cette maisonnée dont elle se souvient à peine.
    — Algonde s'en chargera, proposa le baron.
    — J'en serai enchantée, assura celle-ci.
    — En ce cas, Hélène, nous te rejoindrons lorsque nous aurons terminé, lui glissa Sidonie en grimpant les marches d'un pas décidé, Jacques sur les talons.
    Philippine attendit que son père et Sidonie aient disparu pour planter son regard franc dans celui d'Algonde.
    — Ton galant est-il si timide qu'il préfère se cacher plutôt que de me saluer ? demanda-t-elle sans préambule, et la voix assez forte pour que l'intéressé l'entende.
    Ne voulant risquer la colère de ses maîtres, Mathieu se dégagea de l'escalier et s'approcha à son tour, penaud.
    — Eh bien, Mathieu, le gronda Gersende, comme si elle ne savait pas qu'il s'y trouvait.
    — Que Votre Seigneurie me pardonne, s'excusa-t-il en offrant une révérence à Philippine, mais un bain dans la rivière a crotté mes braies, et je ne voulais pas vous en faire offense. Je serais venu avec mon père tantôt pour vous présenter mes hommages.
    Le regard vif de Philippine accrocha la tresse mouillée d'Algonde qui gouttait sur sa robe. De toute évidence, ces deux-là avaient partagé la même eau avant son arrivée. Elle les trouva sur-le-champ fort à son goût.
    — Par cette chaleur, dit-elle, c'était une belle idée. Il faudra que tu m'y emmènes, Algonde. Quant à toi, Mathieu, avoue que c'était pour mieux rire de cette peste de Marthe que tu t'es caché, pouffa Philippine en baissant la voix, profitant de ce que Gersende s'était éloignée, appelée par le voiturier qui demandait où il fallait monter les malles de la damoiselle.
    — Ma foi, s'esclaffa Mathieu, puisque vous l'approuvez…
    Ils se tournèrent de concert vers la litière que Gersende avait rejointe. Marthe avait achevé sa tâche, et leur faisait face, l'œil avide et cruel.
    — La méchanceté lui colle à la peau. Je la déteste, grimaça Philippine.
    — Nous aussi, avoua Mathieu. Si vous m'y autorisez, damoiselle, et puisque le spectacle est terminé, je vais prendre congé. Mon père, le panetier, a certainement des tâches à me confier.
    — Va donc, lui accorda Philippine dans un sourire engageant.
    Il détala sans plus attendre.
    — Rentrons, décida Philippine, gênée par le regard fixe de Marthe sur elle. Je suis curieuse de voir cette chambre que tu m'as réservée. Si j'en juge par la stupeur qui s'est inscrite sur le visage du valet en entendant parler du dernier étage, elle ne doit pas être tout à fait comme les autres. Je me trompe ?
    — Non, répondit Algonde, se souvenant des paroles de Mélusine.
    L'attaque de l'épervier, Philippine devenue Hélène, les scellés brisés. Autant d'éléments qui avaient dû mettre Marthe sur ses gardes. Sur ses traces ? Algonde frissonna. Ces derniers jours, elle n'avait pas pris totalement la mesure du danger, trop perturbée par sa relation avec le baron, mais avec la Harpie en ces murs…
    Algonde allait devoir jouer finement pour n'être pas démasquée.
    Elle précéda Philippine de Sassenage dans l'escalier. La damoiselle lui plaisait et réciproquement, c'était un fait. Le cœur lourd, elle se pressa. Renoncer à servir Mélusine revenait à sacrifier Philippine. À présent qu'elle savait quelle noirceur démoniaque habitait l'âme de Marthe, Algonde était certaine que la Harpie ne ferait d'elle qu'une bouchée. Algonde refusa pourtant de se laisser attrister, se renforçant du souvenir de son étreinte avec Mathieu. Leur survie à tous deux devait, seule, compter. Elle se rasséréna. Là était sa vérité. Si elle ne s'occupait que de Mathieu, leur amour triompherait. Le reste ne devait ni l'en distraire ni la concerner.
    Elle s'immobilisa au seuil du dernier étage du donjon.
    — Nous y sommes. La chambre de Mélusine, révéla-t-elle, la voix affirmée par sa détermination.
    — La fée ? Celle de notre aïeul Raymondin ? s'excita Philippine à qui sa mère, autrefois, avait conté les tristes amours.
    Pour toute réponse, Algonde enfonça la clef dans la serrure et la tourna. La porte s'ouvrit, et la surprise de la petite damoiselle se teinta de ravissement. Elles pénétrèrent l'une derrière l'autre dans la pièce.
    — J'aime, j'aime, j'aime ! C'est… Oh ! Algonde, s'exclama Philippine en lui prenant les mains près de la fenêtre ouverte, tu es la chambrière la mieux inspirée !