Le chat botté

Delormel entendait les tambours des sections qui roulaient sans relâche. Il était revenu d’urgence dans son hôtel de la rue des Deux-Portes-Saint-Sauveur. Barras avait conseillé aux députés de mettre à l’abri leurs familles avant la bataille, de les rassembler de préférence à l’intérieur du château où elles seraient gardées par la légion de police : s’il leur prenait l’idée d’enlever des femmes ou des enfants à leur domicile, les insurgés pourraient faire pression sur leurs pères et maris conventionnels et les pousser à la capitulation. Dans la cour, son maître d’hôtel protégeait Delormel en tenant un parapluie gigantesque.
    — Le vin ?
    — Dans les caisses, Monsieur.
    Des valets aux perruques détrempées portaient ces caisses dans un fourgon noir attelé. Delormel fit poser l’une des caisses à même le sol, l’ouvrit pour vérifier qu’il s’agissait d’un cru convenable.
    — Combien en avez-vous prévu, Nicolas ?
    — Une centaine de bouteilles, Monsieur.
    — Cela suffira. Nous n’allons quand même pas soutenir un siège interminable! De nouveaux régiments arrivent des frontières pour dégager Paris. Bien sûr, les collègues vont se servir, mais après tout nous sommes un peu en guerre... Et les jambons, Nicolas, avez-vous pensé aux jambons ?
    — Ils sont déjà dans le fourgon avec votre fusil.
    — Parfait. Et Madame ?
    — Elle se prépare, Monsieur.
    — Bon sang de bonsoir! Il est déjà deux heures du matin, dit Delormel en tirant de son gousset une montre en or gravée aux armoieries d’un duc. Où reste-t-elle ? Allez lui dire de se hâter.
    — Sophie, qui l’habille, a déja été prévenue trois fois, Monsieur, que Monsieur était pressé.
    — Et elle tarde, et elle tarde ! J’y vais.
    — Madame est à l’étage de Monsieur Saint-Aubin...
    — Il est ici, cet ingrat ?
    — Non Monsieur.
    — Qu’est-ce que Rosalie fricote chez lui ?
    — Madame dit que chez lui c’est chez vous, donc chez elle.
    — Je ne comprends rien à ce raisonnement mais j’y vais voir. Que nous soyons prêts à partir dès que je redescends avec Madame. Et le pain? Avez-vous songé au pain, Nicolas ?
    — Certainement, Monsieur.
    — Le blanc, n’est-ce pas ?
    — Celui que nous faisons venir de votre ferme de l’Oise, Monsieur. Et en quantité.
    Delormel rentra dans l’antichambre, jeta son chapeau sur un empilement de chaises dorées et monta ses escaliers en pestant. Rosalie était bien dans les appartements de Saint-Aubin, réquisitionnés depuis son départ insolent et qui servaient de débarras. Au bout d’un couloir d’antiquailles, bougeoirs en bronze verdâtre, lumignons aux vitres cassées, harnais de carrosse, Madame Delormel essayait des habits masculins devant une glace que sa domestique tenait devant elle pour qu’elle s’y voie en pied.
    — Rosalie ! dit Delormel, quelle est cette fantaisie ?
    — Ce n’est pas de la fantaisie, mon bon ami, c’est de la prudence.
    — Qu’est-ce que tu me chantes ?
    — Un air raisonnable.
    — En redingote puce à collet noir ?
    — Tu m’as dit que les épouses des députés étaient menacées d’enlèvement, comme ça, en homme, je ne suis plus une épouse, mon bichon.
    — Mon bichon ! grondait Delormel.
    — Et puis Saint-Aubin et moi nous avons la même taille, et puis il n’a pas emporté sa garde-robe...
    — Que j’ai payée! Je sais.
    — Ça ne me va pas ?
    Elle regardait Delormel, souriait, se déhanchait.
    — Tu es charmante en jeune garçon, Rosalie, mais nous n’avons pas de temps à consacrer à tes coquetteries.
    — Une perruque bouclée, peut-être ?
    — Reste comme tu es et viens ! Allez !
    — Ah ! Sophie, mon nécessaire de toilette. Ils ont des baignoires, aux Tuileries ?
    — Viens, je tedis!
    Elle mit une cape, un chapeau à large bord et soupirait en suivant le député dans les escaliers.
    — Tu boites ?
    — Je n’ai pas l’habitude de ces bottes en cuir. Oh !
    — Quoi encore ?
    — Elles ne sont pas cirées.
    — On s’en moque et il pleut, elles seront sales rien qu’en traversant la cour, allez! C'est sérieux. Nous n’allons pas à un bal costumé.
    — Qu’y a-t-il de plus sérieux qu’un bal costumé, mon chéri ?
    Parapluie en main, Nicolas les aida à monter dans le fourgon où ils se tassèrent au milieu des provisions. La voiture partit, un fanal accroché au-dessus du cocher, se détourna des ruelles pour éviter les barrages des sectionnaires,