Le cheval de Troie

décernée comme trophée au meilleur de tous ceux qui resteraient vivants devant Troie. Il ne désirait pas de jeux funèbres.
    Je ne mettais pas en doute ce qu’il dit, mais Achille ne m’en avait jamais parlé.
    — Comment, seigneur, pourras-tu en juger ? Par des faits d’armes ? Parfois, ils ne révèlent pas la véritable grandeur.
    — Précisément, dit le grand roi. C’est pour cette raison que va s’organiser une joute verbale. Que celui qui pense être le meilleur de tous ceux qui sont restés vivants devant Troie se présente et se justifie.
    Seuls deux candidats se firent connaître : Ajax et Ulysse. Comme c’était étrange ! Ils représentaient deux versions différentes de la grandeur : le guerrier et le… comment dire… l’homme à l’esprit fertile.
    — Bien, c’est parfait, poursuivit Agamemnon. Ajax, tu as ramené le corps. Ulysse, tu as fait en sorte que cela fût possible. Ajax, parle le premier et dis-moi pourquoi tu mérites l’armure.
    Nous étions tous assis de part et d’autre d’Agamemnon. Je me trouvais avec le roi Nestor et les autres parce que je commandais désormais les Myrmidons.
    Ajax paraissait mal à l’aise, incapable de prononcer un seul mot. Il avait l’air malade et semblait handicapé du côté droit. Quand il s’était avancé, il avait traîné la jambe et avait peine à bouger le bras. Sans doute une légère attaque d’apoplexie. Porter son cousin si longtemps avait comporté une telle tension que cela avait dû affecter son point faible, le cerveau. Et quand enfin il se mit à parler, il s’interrompit constamment pour chercher ses mots.
    — Grand roi, rois et princes… je suis le cousin germain d’Achille. Son père, Pélée… et mon père, Télamon, étaient frères. Leur père, Éaque, était fils de Zeus. Nous descendons d’une grande lignée. Nous avons un grand nom. Je ne peux accepter qu’on donne cette armure au bâtard d’un vulgaire voleur.
    L’assistance s’agita, on fronça les sourcils. Ajax avait-il besoin de calomnier Ulysse ? Pourtant ce dernier ne protesta pas ; il faisait comme s’il n’avait rien entendu et fixait le sol.
    — Comme Achille, je suis venu à Troie de mon plein gré, poursuivit Ajax. Nul serment ne nous liait. On n’a pas eu besoin de me démasquer alors que je faisais semblant d’être fou. Ce fut différent pour Ulysse. Dans cette grande armée, seuls deux hommes affrontèrent Hector en combat singulier : Achille et moi. Je n’ai pas besoin d’un Diomède pour accomplir à ma place les basses besognes. À quoi l’armure servirait-elle à Ulysse ? Sa main gauche n’aurait pas même la force de lancer la Vieille Pélion. Sa tête ne saurait supporter le poids du casque. Si vous doutez de mon droit à l’armure de mon cousin, alors jetez-la au milieu d’une meute de Troyens. Vous verrez bien qui la récupérera !
    Il regagna sa chaise en boitant et s’assit lourdement.
    Agamemnon semblait embarrassé. Il était clair que la plupart d’entre nous étaient d’accord avec Ajax. Perplexe, j’observai Ulysse. Quelles raisons pourrait-il invoquer pour revendiquer l’armure ?
    Il s’avança. Ses cheveux paraissaient encore plus roux à la lumière. Roux et gaucher. Il ne faisait nul doute qu’aucun sang divin ne coulait dans ses veines.
    — Il est vrai que j’ai souhaité de ne pas venir à Troie, mais je savais, moi, combien longue serait cette guerre. Liés ou non par un serment, combien parmi vous se seraient portés volontaires pour cette expédition, si vous aviez su que vous seriez absents pendant tant d’années ? Quant à Achille, c’est uniquement grâce à moi qu’il est venu à Troie. C’est moi et personne d’autre qui ai déjoué le complot destiné à le garder à Scyros. Ajax était présent, mais ne s’est aperçu de rien. Demandez à Nestor, il confirmera mes dires.
    Pour ce qui est de mes ancêtres, je ne relèverai pas la vile insinuation d’Ajax. Moi aussi, je suis un arrière-petit-fils de Zeus le Tout-Puissant.
    Mon courage physique ? Qui parmi vous en doute ? Je n’ai pas un corps supérieur à la moyenne pour l’augmenter d’autant, mais je sais me battre. Si vous n’en êtes pas sûrs, comptez mes cicatrices. Le roi Diomède est mon ami, mon amant, pas un favori maniéré.
    Je revendique l’armure pour une seule raison, ajouta-t-il, toujours aussi habile à manier les mots, alors qu’Ajax était si embarrassé je veux qu’on respecte la