Le clan de l'ours des cavernes

main sur cette fronde. Elle frémit à ce souvenir.
    Arrivés dans une clairière, les hommes s'assirent autour de Brun sur des souches d'arbres, tandis qu'Ayla s'effondrait à ses pieds. Après lui avoir tapé sur l'épaule pour lui faire relever la tête, le chef commença de la questionner.

    - Est-ce toi qui tuais les carnassiers que les chasseurs ont découverts ?
    - C'est moi, acquiesça-t-elle.
    Incapable de mentir, comme tous les autres membres du clan, Ayla, sachant son secret éventé, était prête à faire face à toutes les accusations.
    - Comment as-tu appris à te servir d'une fronde ?
    - C'est Zoug qui m'a appris, répondit-elle.
    - Zoug ! s'exclama Brun, tandis que toutes les têtes se tournaient vers le vieux chasseur.
    - Je ne lui ai jamais appris à se servir d'une fronde, se défendit Zoug avec énergie.
    - Zoug ne savait pas qu'il était en train de m'apprendre, s'empressa d'ajouter Ayla, volant au secours du vieillard. Je l'observais quand il apprenait à Vorn.
    - Depuis quand sais-tu tirer ? poursuivit Brun.
    - Voilà deux étés que je chasse, et je me suis entraînée, sans chasser, l'été d'avant.
    - Cela correspond bien au moment o˘ Vorn a commencé son apprentissage, commenta Zoug.
    - Oui, répondit Ayla, j'ai commencé le même jour que lui.
    - Comment peux-tu savoir exactement quand Vorn a commencé ? demanda Brun, surpris de son assurance.
    - Parce que je l'ai vu.
    - que racontes-tu là ? O˘ étais-tu ?
    - Dans le pré o˘ vous vous entraînez. Iza m'avait demandé de lui rapporter de l'écorce de merisier et, quand je suis arrivée, vous étiez déjà là, expliqua-t-elle. Iza avait grand besoin de cette écorce, c'est pourquoi j'ai préféré attendre, et j'ai regardé Zoug donner à Vorn sa première leçon.
    - Tu as vu Zoug donner sa première leçon à Vorn '? répéta Broud. Es-tu bien s˚re que c'était sa première leçon ?
    Broud se sentait encore honteux au souvenir de son humiliation.
    - Oui, Broud, j'en suis s˚re, répondit Ayla.
    - Et qu'as-tu vu d'autre ? ajouta-t-il sur un ton inquisiteur, tandis que Brun se rappelait l'incident survenu ce jour-là.
    - J'ai vu les autres en train de s'entraîner, eux aussi, répondit Ayla, essayant d'échapper à la question, mais elle croisa le regard sévère de Brun. Et puis J'ai vu Broud faire tomber Zoug et Brun se mettre très en colère contre lui.
    - Tu as vu ça ? Tu as assisté à toute la scène ? s'écria Broud, blême de rage et de honte.
    De tous les membres du clan, pourquoi fallait-il que ce f˚t elle, le témoin de la dure réprimande que Brun lui avait adressée ! La façon désastreuse dont il avait manqué tous ses tirs lui revint en mémoire, de même que celle dont il avait raté la hyène, cette hyène qu'elle avait tuée, elle, une femelle.
    Toute la reconnaissance qu'il éprouvait envers Ayla pour avoir sauvé le fils de sa compagne s'évanouit d'un seul coup. Je serai bien content quand elle sera morte. Elle mérite d'être maudite. Il ne pouvait supporter l'idée qu'elle vive, sachant qu'elle l'avait vu tremblant de peur comme une femme devant Brun.
    Brun lut sur le visage du fils de sa compagne les sombres pensées qui l'agitaient. Dommage, pensa-t-il, qu'il en soit ainsi alors qu'il y avait une chance pour que leur animosité cesse.
    - Tu prétends donc, poursuivit-il, avoir commencé à t'entraîner le même jour que Vorn. Raconte-moi comment.
    - Après votre départ, j'ai trouvé la fronde que Broud avait jetée. Personne n'avait songé à la ramasser. Alors je me suis demandé si je serais capable de tirer, et j'ai essayé en appliquant les conseils que Zoug avait donnés à
    Vorn. Au début, j'ai eu beaucoup de mal, et je suis restée à m'entraîner tout l'après-midi, sans voir le temps passer. J'ai réussi à toucher le poteau une fois seulement, et j'ai cru que c'était un hasard. Mais j'ai pensé qu'en persévérant, je pourrais réussir encore, alors j'ai gardé la fronde.
    - Et je suppose que c'est gr‚ce à Zoug que tu as pu t'en fabriquer une autre ?
    - Oui.
    - Et tu t'es entraînée cet été-là ?
    - Oui.
    - Et ensuite tu as décidé de t'en servir pour chasser, mais pourquoi t'en prendre aux carnassiers ? C'est plus difficile et fort dangereux. Nous avons trouvé des loups et des lynx morts. Tu as donné raison à Zoug qui affirmait qu'on pouvait les tuer à la fronde. Pourquoi les astu choisis ?
    - Je savais que je ne pourrais jamais rien apporter à la caverne, mais je désirais chasser