Le clan de l'ours des cavernes

promit également de lui faire deux couteaux pour couper le cuir, des racloirs et autres outils.
    Jondalar passa des arrangements similaires avec Jonokol, l'aco-
    ]ae "anneaiiY en annlinnant ses idées
    - dessin, composition - à l'utilisation des symboles et des animaux demandés par tous les Zelandonii, ainsi que de ceux que Jondalar voulait ajouter. En échange, Jonokol réclama des outils spéciaux. Il avait certains projets de gravure en relief du calcaire mais ne savait pas assez bien tailler le silex pour réaliser le burin crochu qu'il désirait. Les burins et les outils en silex étaient de toute façon difficiles à fabriquer. Ils réclamaient beaucoup d'expérience et de talent de la part du tailleur.
    Une fois les matériaux prêts, la construction elle-même prendrait relativement peu de temps. Jondalar avait déjà convaincu plusieurs parents et amis de revenir avec lui à la Neuvième Caverne pendant la Réunion d'Eté
    - sans Ayla - pour l'aider à b‚tir son habitation. Il souriait intérieurement chaque fois qu'il imaginait le plaisir qu'elle éprouverait en découvrant à leur retour, en automne, qu'ils avaient un foyer à eux.
    Le marchandage avait duré plusieurs longs après-midi et Jondalar y avait souvent pris plaisir. Cela commençait en général par des plaisanteries, suivies par une discussion qui ressemblait parfois à une ‚pre bataille ou à
    un échange d'insultes, mais tout se terminait le plus souvent par des éclats de rire devant une coupe d'infusion, de vin ou de barma, voire un repas. Jondalar veillait toujours à ce qu'Ayla ne f˚t pas présente, mais cela n'empêcha pas la jeune femme d'assister à d'autres marchandages.
    La première fois qu'elle entendit des Zelandonii marchander, elle ne comprit pas la nature de cet échange braillard de propos injurieux. Il opposait Proleva et Salova, la compagne de Rushemar, qui fabriquait des paniers. Pensant que les deux femmes étaient f‚chées, Ayla courut chercher Jondalar, dans l'espoir qu'il pourrait intervenir.
    - Proleva et Salova se disputent ? s'étonna-t-il. A quel sujet ?
    - Proleva dit que les paniers de Salova sont laids et mal faits. Ce n'est pas vrai, ils sont beaux, et Proleva doit le penser, elle aussi, puisque j'en ai vu plusieurs chez elle. Pourquoi dénigre-t-elle ainsi le travail de Salova ? Il faut que tu fasses quelque chose.
    Jondalar comprit la sollicitude d'Ayla mais dissimula mal un sourire.
    Enfin, ne pouvant se contenir plus longtemps, il éclata de rire.
    - Ayla, elles ne se disputent pas, elles s'amusent. Proleva veut quelques paniers de Salova, et c'est la façon de procéder. Elles finiront par se mettre d'accord et seront contentes toutes les deux. Cela s'appelle du marchandage. Si j'intervenais, elles seraient privées de leur plaisir.
    Retourne les observer. Tu verras qu'avant longtemps elles auront le sourire, chacune d'elles pensera qu'elle a fait un bon échange.
    - Tu es s˚r ? Elles semblaient furieuses...

    Ayla retourna se poster à un endroit d'o˘ elle pouvait regarder et écouter.
    Si c'était la façon de procéder chez les Zelandonii, elle voulait être capable de marchander, elle aussi. Au bout d'un moment, elle remarqua que plusieurs spectateurs assistaient à la confrontation éfîVmnoafmt Bauxanae
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    rendit bientôt compte que les deux femmes n'étaient pas vraiment en colère, tout en se demandant si elle arriverait un jour à dire d'une chose qu'elle était horrible alors qu'en fait elle la trouvait belle. quel étrange comportement ! quand le marchandage prit fin, elle retourna auprès de Jondalar :
    - Pourquoi les gens profèrent-ils de telles injures, s'ils ne les pensent pas ? Je ne suis pas s˚re de savoir un jour marchander de cette manière.
    - Proleva et Salova savaient toutes deux que l'autre ne pensait pas vraiment ce qu'elle disait. C'était un jeu. Tant qu'on sait que c'est un jeu, il n'y a aucun mal.
    La veille du départ, une fois les paquets prêts, la tente vérifiée et réparée, les occupants de l'habitation de Marthona étaient si excités que personne n'avait envie de se coucher. Proleva passa avec Jara-dal pour demander s'ils avaient besoin d'aide, et Marthona les invita à entrer et à
    s'asseoir un moment. Ayla leur proposa une infusion. Après qu'on eut de nouveau frappé au panneau, Folara fit entrer Joharran et Zelandoni. Ils venaient de directions différentes, chacun avec des propositions et des questions,