Le clan de l'ours des cavernes

les animaux ‚gés ou très jeunes tombaient sous la dent des carnassiers. Un m‚le en pleine force n'avait peur d'aucun chasseur, êtres humains compris, et ne cherchait pas à fuir. En particulier pendant la période de rut, en automne, il était prêt à se battre et chargeait avec une rage incontrôlable, soulevant un homme ou un loup de ses cornes, le projetant en l'air, blessant et éventrant jusqu'aux lions des cavernes. Les aurochs étaient rapides, puissants, agiles et extrêmement dangereux.
    La horde de chasseurs se mit en route dès qu'il fit assez clair. Marchant d'un pas rapide, ils repérèrent le troupeau d'aurochs avant que le soleil ne f˚t très haut. La vallée était proche. Une de ses extrémités conduisait à une gorge assez large qui se rétrécissait en un défilé puis s'ouvrait de nouveau en formant une sorte d'enclos naturel. Ce n'était pas tout à fait un cul-de-sac puisqu'il y avait quelques voies de sortie exiguÎs, mais l'endroit avait déjà été utilisé comme piège, pas plus d'une fois par saison, cependant. L'odeur de sang dégagée par une grande chasse avait tendance à éloigner les animaux jusqu'à ce que les neiges de l'hiver nettoient les lieux. En prévision d'une utilisation future, on avait barré
    les issues par des clôtures ; plusieurs chasseurs avaient fait le tour pour vérifier leur état et choisir une bonne position afin de lancer leurs sagaies. Un hurlement de loup - une assez bonne imitation, jugea Ayla -
    donna le signal que tout était prêt. Prévenue, elle gardait un bras autour de Loup pour lui imposer silence au cas o˘ il aurait été tenté de réagir; Un croassement de corbeau servit de rérmnse
    Le reste des chasseurs avait encerclé le troupeau en s'efforçant de ne pas trop l'inquiéter, t‚che difficile pour un groupe aussi nombreux. Ayla et Jondalar étaient restés à l'écart, de peur que l'odeur de Loup ne précipit
    ‚t les choses. Au signal, ils montèrent sur leurs chevaux et partirent au galop ; Loup courait derrière eux. Tout rapides et puissants qu'ils étaient, les aurochs n'en étaient pas moins des animaux grégaires et comptaient de nombreux jeunes parmi eux. Les cris et les gesticulations, les objets inconnus agités devant eux suffirent à les effrayer et, quand l'un d'eux se mit à courir, d'autres suivirent. Affolé par l'odeur du loup et la vue de deux êtres humains montés sur des chevaux étonnamment proches, le troupeau se rua bientôt dans la gorge.
    Le goulet ralentit les bêtes, qui se bousculèrent pour passer. Dans la poussière soulevée par la masse meuglante, quelques-unes essayèrent de se détacher et de prendre une autre direction, n'importe laquelle. Mais les chasseurs, les chevaux et le loup étaient partout, les renvoyant vers le défilé. Finalement, un vieux m‚le résolu en eut assez. Il fit front, frappa le sol du sabot, baissa les cornes et fut atteint par les traits de deux lance-sagaies. Il tomba à genoux, bascula sur le côté. La plupart des autres aurochs étaient passés, la barrière avait été refermée derrière eux.
    La tuerie commença.
    Les bêtes prises au piège s'écroulaient, frappées par des lances de toutes sortes, longues ou courtes, à pointe de silex, d'os ou d'ivoire. Les chasseurs se relayaient derrière les barrières qui les protégeaient des cornes puissantes et des sabots tranchants. Les projectiles provenaient parfois de lance-sagaies qui n'étaient pas ceux de Jondalar et d'Ayla.
    Certains chasseurs entreprenants s'étaient entraînés et essayaient maintenant la nouvelle arme là o˘ quelques coups manques n'auraient que peu d'importance puisque les aurochs ne pouvaient fuir nulle part, excepté sur le sein de la Grande Terre Mère, dans le Monde des Esprits.
    En une matinée, le groupe s'était procuré assez de viande pour nourrir tous les participants à la Réunion d'Eté pendant quelque temps, et de quoi organiser en plus un grand festin de Matrimoniales. Dès que les aurochs avaient pénétré dans le piège, un messager avait été envoyé au camp, d'o˘
    un second groupe partit pour aider les chasseurs, et, quand le dernier animal fut abattu, les renforts se précipitèrent pour le dépeçage.
    Il existait plusieurs façons de conserver la viande. Du fait de la proximité des glaciers et de la couche gelée en permanence qui se trouvait sous la surface, on pouvait transformer le permafrost en chambre froide en creusant simplement un trou dans le sol. On