Le clan de l'ours des cavernes

soit là pour lui tendre le charbon ardent enveloppé de mousse ou de lichen qu'il transportait toujours dans une... corne d'aurochs !
    Elle sauta ausssitôt sur ses pieds, rangea la drille et la sole dans son panier, plaça le lapin par-dessus et rebroussa chemin. Arrivée au bord de l'étang, elle s'approcha du squelette et commença à tirer sur une de ses cornes.
    Mais soudain, elle fut prise de remords dans le Clan, les femmes n'avaient pas le droit de transporter le feu Si je ne le fais pas, qui le fera à ma place ? se demanda-t-elle. Et, d'un coup sec, elle détacha la corne. Puis elle se dépêcha de quitter les lieux comme si le simple fait de penser à l'acte interdit avait suffi pour qu'elle sente braqués sur elle des regards désapprobateurs.
    Il y avait eu une époque o˘, pour pouvoir vivre au sein du Clan, il avait fallu qu'elle se conforme à un mode de vie qui ne correspondait pas à sa nature. Maintenant, si elle voulait rester en vie, il fallait au contraire qu'elle surmonte les interdits de son enfance et qu'elle pense par ellemême. La corne d'aurochs était un premier pas dans cette direction et le signe qu'elle était sur la bonne voie.
    Ayla se rendit compte très vite que le fait d'avoir une corne d'aurochs n'était pas suffisant, en soi, pour transporter du feu. Le lendemain matin, quand elle voulut ramasser de la mousse sèche pour envelopper le charbon ardent, elle s'aperçut qu'il n'y en avait nulle part. La mousse, si abondante dans les sous-bois autour de la caverne, ne poussait pas dans les steppes, faute de l'humidité nécessaire. Finalement, elle enveloppa le charbon dans de l'herbe. Mais quand elle voulut s'en resservir, la braise s'était éteinte. Elle ne se découragea pas pour autant. Plus d'une fois, elle avait recouvert le feu de cendres pour qu'il dure toute la nuit. Elle savait donc en gros comment s'y prendre. Après moult essais et échecs, elle trouva le moyen de conserver le feu d'un campement à l'autre. Elle portait la corne d'aurochs accrochée à sa ceinture, à côté de son sac de guérisseuse.
    Depuis plusieurs jours, Ayla remontait un fleuve trop large pour être traversé à pied. Plus elle avançait, plus le fleuve s'élargissait et, après un brusque crochet, il se dirigeait nettement vers le nord-est.
    La jeune femme était trop éloignée maintenant pour risquer de rencontrer les chasseurs du clan de Broud. Malgré tout, elle ne voulait pas aller vers l'est : l'est, c'était le retour vers le Clan. Il n'était pas question non plus qu'elle s'installe dans les vastes plaines qui bordaient le fleuve. Il fallait donc qu'elle trouve un moyen de traverser.
    Excellente nageuse, elle aurait très bien pu franchir le fleuve à la nage. Malheureusement, avec un panier sur la tête, la chose devenait impossible. que faire ?
    Elle était assise à l'abri d'un arbre mort dont les branches dénudées traînaient dans l'eau. Le soleil de l'après-midi se reflétait dans le mouvement incessant du courant qui, de temps en temps, charriait quelques débris. Cela lui rappelait le cours d'eau qui coulait près de la caverne. A l'endroit o˘ il se jetait dans la mer intérieure, il regorgeait de saumons et d'esturgeons que le clan pêchait. Ayla allait souvent y nager en dépit des craintes d'lza. Elle avait toujours su nager bien que personne ne lui ait appris.
    Je me demande pourquoi les gens du Clan n'aiment pas nager, pensat-elle.
    Ils disaient toujours que pour m'éloigner autant de la rive, il fallait que je ne sois pas comme les autres. Jusqu'au jour o˘ Ona a failli se noyer...
    Ce jour-là, tout le monde lui avait été reconnaissant d'avoir sauvé la petite fille. Brun l'avait même aidée à sortir de l'eau. Elle avait eu l'impression que les membres du Clan la considéraient enfin comme une des leurs. Le fait que ses jambes ne soient pas arquées, qu'elle soit trop mince et trop grande, qu'elle ait les cheveux blonds, les yeux bleus et un haut front, soudain tout cela n'avait plus eu d'importance. Après qu'elle eut sauvé Ona de la noyade, certains membres du Clair avaient essayé
    d'apprendre à nager. Mais ils n'y étaient pas vraiment arrivé ils flottaient difficilement et prenaient peur dès qu'ils perdaient pied.
    Dure pourrait-il apprendre à nager ? se demanda Ayla. quand il est né, il était moins lourd que les bébés du Clan et il ne sera jamais aussi musclé
    que la plupart des hommes. Oui, il y a des chances qu'un jour il puisse nager.
    Mais qui