Le clan de l'ours des cavernes

elle dut se baisser pour y pénétrer.
    Elle s'aperçut aussitôt que ce n'était qu'un simple renfoncement dans la paroi. Au fond s'empilaient des os. Ayla en prit un et revint dans la caverne. Elle inspecta attentivement la paroi du fond et la paroi ouest et, satisfaite, se dirigea à nouveau vers l'entrée. La caverne lui plaisait : elle ne comportait qu'une seule salle, n'avait qu'une entrée et aucune galerie, si bien qu'elle s'y sentait en sécurité.
    Elle sortit de la caverne et, la main en visière sur les yeux pour se protéger de l'éclat du soleil, se dirigea vers l'extrême bord de la corniche et regarda autour d'elle. En bas, sur sa droite, elle apercevait l'amas d'os et de bois flottés et la plage o˘ elle avait passé la nuit. Sur la gauche, elle avait une vue plongeante sur la vallée. La rivière faisait un nouveau coude vers le sud longeant le pied de la falaise qui bordait la rive opposée alors que sur la rive gauche la paroi rocheuse s'abaissait et rejoignait les steppes.
    Baissant les yeux, Ayla examina l'os qu'elle tenait toujours à la main. Il s'agissait du tibia d'un cerf géant qui portait encore la marque des crocs qui l'avaient sectionné, La manière dont cet os avait été rongé était éloquente. Ayla était certaine d'avoir affaire à un félin. Elle connaissait parfaitement les carnivores pour les avoir longtemps chassés quand elle faisait encore partie du Clan mais elle ne s'était attaquée qu'à
    des animaux de taille moyenne. La marque que portait cet os avait été faite par un félin nettement plus gros.
    Un lion des cavernes ! s'écria-t-elle soudain. Cette caverne avait d˚
    servir de tanière à des lions et la niche qu'elle avait découverte tout au fond avait certainement été occupée par une lionne et ses lionceaux. Est-il prudent d'y passer la nuit ? se demanda-t-elle. A nouveau, elle regarda le tibia et se sentit aussitôt rassurée : cet os était très vieux et il y avait de grandes chances que la caverne n'ait pas été occupée depuis des années. De toute façon, un bon feu allumé devant l'entrée découragerait les fauves.
    C'est une très bonne caverne, songea Ayla. La salle est vaste et le sol parfaitement sec. Les crues du printemps ne doivent pas monter aussi haut.
    Et il y a même un trou d'évacuation pour la fumée. Je vais aller chercher ma fourrure et mon panier et allumer un feu. Elle redescendit aussitôt vers la plage et revint avec son chargement. Après avoir étendu sa fourrure et sa tente sur les rochers ensoleillés de la corniche, elle posa son panier à
    l'intérieur de la caverne et alla chercher du bois. Pourquoi ne pas remonter aussi quelques pierres pour le foyer, se dit-elle.

    Elle allait descendre à nouveau, mais s'arrêta net. Des pierres pour le foyer ? Pour quoi faire ? Je ne suis là que pour quelques jours. Il va falloir que je reparte si je veux trouver les Autres avant l'hiver...
    Mais que va-t-il se passer si je ne les trouve pas ? Cette éventualité
    l'angoissait tellement qu'elle n'avait jamais osé l'envisager. que vais-je faire si je n'ai toujours rencontré personne quand l'hiver arrivera ? Je ne pourrai plus me nourrir et rien ne me dit que je trouverai un abri pour me protéger de la neige et du froid. Tandis que cette caverne...
    Elle se retourna pour jeter un coup d'oeil à la caverne, regarda la vallée, puis à nouveau la caverne. Cette caverne me convient parfaitement, se ditelle. Il faudra que je voyage longtemps avant d'en retrouver une comme celle-là. En plus, elle est très bien placée : je vais pouvoir chasser, cueillir des végétaux, faire des provisions avant l'hiver. Il y a de l'eau et suffisamment de bois pour se chauffer pendant l'hiver pendant plusieurs hivers. Il y a même des silex. Et pas de vent. Je trouverai ici tout ce dont j'ai besoin - sauf des gens...
    Je ne sais pas si je pourrai supporter de rester seule ici pendant tout l'hiver. Mais la saison est déjà bien avancée. Et si je veux faire des réserves, il faut que je m'y mette dès maintenant. Je n'ai pas réussi à
    découvrir o˘ habitaient les Autres et rien ne me dit que j'y parviendrai.
    Et en admettant que je les rencontre, comment m'accueilleront-ils ? Il y a parmi eux des êtres aussi malfaisants que Broud. Oda m'a raconté que les hommes qui l'avaient violée faisaient partie des Autres et qu'ils me ressemblaient. A quoi bon partir à leur recherche ?
    Ayla se mit à marcher de long en large sur la corniche, donna un coup de