Le combat des Reines

pas
oublié ?
    Je me récriai,
bien que ce fût presque le cas. Isabelle adorait ces pantomimes et n'aimait
rien tant que d'engager des baladins et regarder leurs gambades comiques.
Lectrice avertie de leurs textes, elle en avait appris quelques vers, qu'elle
récitait, accompagnant les personnages principaux. Elle ferma les yeux.
    — Vous
souvenez-vous des mots d'Hérode ? « Dehors, dehors, dehors ! Je
piétine. Je regarde autour de moi. Je divague. Je rage. Voilà que je suis fou.
L'enfant de Bethléem ? Il mourra. »
    — Madame ?
m'enquis-je.
    Elle ouvrit les
yeux.
    — Mathilde,
ne tempêtons point, ne crions point ; restons tranquilles et observons.
C'est la période d'attente. Montrons-nous astucieuses, aussi fourbes que nos
adversaires. Alors, réfléchissons, puis préparons-nous...
    Deux jours plus
tard, ma maîtresse, vêtue de chatoyants habits d'or, son trône d'apparat drapé
de tentures de soie bleue arborant les superbes lys de France, proposa à
Enguerrand de Marigny et à Alexandre de Lisbonne de partager avec elle des vins
doux d'Espagne et des gâteaux nappés de miel. La raison officielle était de
remercier le Portugais d'avoir accepté le défi de Gaveston et de s'apitoyer sur
les blessures qu'il avait reçues. Isabelle, en parfaite rouée, ses cheveux et
son beau visage encadrés par une guimpe blanche comme neige, un diadème d'or
autour du front, avait envoyé les invitations et recevait le seigneur Satan et
son démon, comme elle les surnommait, dans ses appartements privés. Marigny,
bien entendu, n'avait pas osé refuser. Qui plus est, il était habité par la
curiosité et par l'envie de poser des questions diplomatiques pour savoir si
Isabelle était enceinte. Il vint, tout de noir vêtu, en riche robe de juriste
qu'égayaient seulement quelques volants blancs au col et aux poignets. Des
bagues scintillaient à ses doigts et il portait au cou une chaîne d'argent où
était suspendue une grande fleur de lys en or — signe qu'il jouissait
de la faveur personnelle de son royal maître. Alexandre était habillé de sa
cotte-hardie et de ses hauts-de-chausses noirs habituels, sur une chemise
blanche de batiste. Il ne semblait pas avoir souffert de sa chute à l'exception
d'un petit hématome violet à la joue droite, d'une foulure au poignet et d'une
légère claudication. Tous deux voulaient entrer dans les bonnes grâces de ma
maîtresse. Ils m'ignorèrent. Le seigneur Goupil, ses traits pointus et anguleux
figés dans un rictus, une calotte sur ses cheveux roux bien peignés, ses yeux
verts perçants pleins de méchanceté, me lança un bref coup d'œil et un petit
sourire tordit ses lèvres minces. Puis il retourna bercer Isabelle d'une
litanie de fausses flatteries. Alexandre de Lisbonne, l'air sombre de colère
contenue, tenta de singer cette subtile mascarade, non sans mal. Je servis des
gobelets de vin doux, des tranchoirs d'argent chargés de sucreries et de la
fromentée. Isabelle, comédienne-née, jouait son rôle, celui de la gracieuse
reine, de l'aimable hôtesse. Je me remémorai les comptes que j'avais établis
pour les pièces qui seraient montées à Pâques : « Ponce Pilate :
cinq shillings. Les démons : un shilling quatre pence. L'homme imitant le
coq qui chante : quatre pence. Les drapiers qui figurent la fin du monde :
trois shillings. La personne qui attise le feu à l'entrée de l'Enfer :
quatre pence. » Je réfléchissais tout en observant Isabelle avec
attention. Elle jouait la comédie. Elle voyait tout comme une pièce : la
distribution des rôles, leur interprétation, et elle devait, quant à elle, dire
son texte. C'était elle qui menait le jeu, qui décidait du déroulement de
l'action, du ton dans ses nuances. Elle laissa Marigny la traiter comme si elle
était une enfant babillarde, puis, soudain, elle reposa son gobelet et se
rencogna dans sa chaire.
    — Messire,
faites donc savoir à mon père qu'il se peut que je ne sois point grosse. J'en
suis navrée, mais peut-être ne porterai-je pas d'enfant, du moins cette année.
    Marigny cilla.
Il but à grand bruit et me jeta un regard inquisiteur comme s'il se demandait
si tout cela n'avait été qu'un piège depuis le début.
    — Je désire
à présent, déclara Isabelle d'un ton plus dur, aborder un autre sujet.
Appréciez-vous ce vin, Alexandre de Lisbonne ?
    — Oui,
Votre Grâce.
    — Savez-vous
qu'il est empoisonné ?
    Le Portugais
faillit laisser choir son gobelet. Il