Le cri de l'oie blanche
la
tempête avait augmenté. Malgré son foulard, malgré le fait qu’elle respirait
par la bouche, elle suffoqua à la première bourrasque. Huit arpents à faire
dans cet enfer de froid, pensa-t-elle. Elle chaussa les raquettes et marcha
d’un pas hésitant d’abord puis de plus en plus assuré, ne se laissant briser
que lorsque le vent lui faisait perdre son rythme. Pour se diriger, Blanche
suivit la ligne des poteaux. Mais, entre deux poteaux qu’un arpent séparait,
elle ne se retrouvait plus, perdue dans un désert glacé, espérant qu’elle
marchait droit devant et qu’elle apercevrait le poteau suivant. Elle parvint
enfin à destination, pleurnichant de joie et d’épuisement. Elle ne vit pas de
lumière. Elle décida quand même de frapper. Elle le fit pendant cinq minutes
avant qu’on ne lui ouvre.
– Mam’zelle Pronovost ! Si c’était
pas de vos yeux, on vous aurait pas reconnue. Qu’est-ce qui se passe ?
– Le téléphone. J’ai besoin de téléphoner
au docteur Francœur. Ça presse.
– C’est pas une des p’ tites qui est malade, j’espère ?
– Non. Mon frère Clément.
Les questions cessèrent. Ils ne connaissaient
pas Clément. M me Baril prépara un bouillon pour Blanche pendant
que son mari essayait d’entrer en communication avec la téléphoniste.
– Ça griche sur la ligne en tit-pépère. Mais au moins le téléphone est pas mort.
Il fit des appels répétés pendant cinq minutes
avant de parler à la téléphoniste. À son tour, elle tenta de joindre la maison
du docteur Francœur. Le temps semblait s’être arrêté.
– Allô ! Docteur Francœur ?
Hé ! les écornifleux , c’est pas le temps d’écouter ! Le
docteur m’entendra pas ! On a assez de grésil de même sur la ligne !
Docteur ? Une minute, là. Mam’zelle Pronovost, Blanche, va vous parler.
Blanche fut forcée de crier tous les symptômes
de Clément.
– Je sais que la tempête est effrayante,
docteur, mais j’ai jamais vu une fièvre comme ça. Je pense que c’est des convulsions
qu’il a. Pas des tremblements. Il m’a demandé pourquoi j’avais pas allumé les
lampes. J’ai mis deux lampes à côté de lui. Comment ? Oui, allumées. Mais
Clément voyait pas la lumière. Comment ? Merci, docteur, merci.
Elle se tourna vers les Baril.
– Il va essayer de venir. Avec une
carriole. Il dit que c’est plus sûr dans la tempête qu’une automobile.
En tout et pour tout, son expédition lui avait
pris une heure et demie. Elle était à peine entrée dans l’école que Léon courut
à sa rencontre.
– Clément râle ! J’aurais pas dû le
laisser marcher du village à ici. C’était mieux dans la gare. Mais lui voulait
rentrer.
Blanche l’écarta, essayant de lui sourire à
travers l’angoisse qui l’étreignait. Elle courut au chevet de son frère, colla
son oreille sur sa bouche pour écouter le râlement. Elle soupira, presque
soulagée. Le son ressemblait à celui que son oncle Ovide émettait. Léon se
tenait derrière elle.
– Pis ? J’espère que c’est pas le…
dernier râlement.
– Je suis pas docteur, mais je pense que
non. D’après moi, ça vient des poumons. Est-ce que Clément toussait ?
– Pas tellement. Une fois de temps en
temps, pas plus. C’était plus comme quand on tousse après avoir couru que quand
on tousse parce qu’on a une grippe.
– Ça doit être les poumons.
Le médecin arriva vers minuit. Il avait mis
plus de deux heures à venir et n’eut pas besoin de s’en excuser. Il avait
visiblement été maltraité par la tempête. Il s’empressa de se rendre auprès de
Clément. Il demanda à Blanche et à Léon de l’attendre dans la cuisine.
– Blanche ! Apportez d’autre eau
froide. Avec des linges.
Blanche s’exécuta le plus rapidement possible.
Le médecin avait découvert Clément.
– Vous allez le faire geler !
– On n’a rien à perdre. Il va mourir de
chaleur ou mourir gelé. J’aime autant essayer de baisser sa température. J’ai
entendu dire que des médecins faisaient ça. C’est contraire à tout ce que j’ai
appris, mais à cent six de fièvre, il va nous filer entre les mains.
Maintenant, faites comme moi. On va lui couvrir le corps de linges trempés dans
l’eau froide. Pis ouvrez la fenêtre un peu. Mais faites pas de courant d’air.
Fermez la porte.
– La fenêtre ?
– Oui, la fenêtre. Faut baisser la
fièvre.
Blanche obéit, tout en se demandant si elle et
le
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