Le crime de l'hôtel Saint-Florentin

maison. Celui-ci se présenta quelques minutes après.
    Dès l'abord, Nicolas jugea l'aspect du nouveau venu indéfinissable : ni grand ni petit, ni gros ni maigre, en habit noir de coupe ancienne, un visage pâle aux yeux délavés où se retrouvaient, avec une certaine bouffissure, les traits de sa sœur religieuse. Les mains dissimulées sous de larges manchettes paraissaient liées comme si le personnage tentait de maîtriser une certaine émotion.
    — Nicolas Le Floch, commissaire au Châtelet. Le docteur Guillaume Semacgus.
    Il s'arrêta là ; c'était une bonne entrée en matière, qui obligeait le témoin à poursuivre.
    — Je vous prie d'entrer, messieurs.
    Il les fit pénétrer dans un grand salon richement meublé. Les rideaux des fenêtres donnant sur la rue étaient à demi tirés, plongeant la pièce dans une relative obscurité. Il les invita à prendre place dans de grands fauteuils à haut dossier du dernier siècle.
    — Je vous écoute, monsieur, dit Nicolas.
    — C'est que vous me prenez de court, monsieur le commissaire. J'ai appris le drame survenu chez le ministre et la blessure de mon beau-frère Missery.
    Rien dans tout cela ne menait bien loin.
    — Puis-je savoir qui vous a appris ces événements ?
    — Ma sœur Hélène, religieuse chez les Filles de Saint-Michel. Mais ces détails vous sont connus, puisque vous l'avez rencontrée.
    Cela fut dit avec une sorte d'ironie amère.
    — Vous fûtes informé en conséquence des graves accusations portées à l'encontre de votre beau-frère ? demanda Nicolas.
    — Je ne peux me persuader qu'il soit capable d'une telle horreur. Violent, certes, d'un caractère difficile, ombrageux, d'une honnêteté incertaine, débauché à l'excès, mais meurtrier, je ne le crois vraiment pas.
    Nicolas apprécia en connaisseur l'habileté à se poser en contempteur tout en évitant d'accuser le maître d'hôtel. Il restait que le tableau était poussé au noir.
    — Vos relations avec lui étaient-elles demeurées étroite ?
    — Elles se faisaient rares.
    — Mais encore ?
    — La messe anniversaire du trépas de ma sœur.
    — Des intérêts en commun, peut-être ? Sachez, pour aller à l'essentiel, que je sais tout de vos affaires de famille. Missery disposait de la fortune de votre sœur. Corrigez-moi si je m'égare. Elle devait revenir à votre famille s'il venait à disparaître.
    — Qu'il soit remarié ou non, monsieur. Cela a son importance.
    — Vous faites sans doute allusion aux risques que faisait courir la liaison passionnée nouée avec une femme de chambre de l'hôtel de Noblecourt ?
    — En effet. Parlons clair : si vous souhaitez insinuer que mon beau-frère a été assassiné en raison de la collusion de nos intérêts, vous faites fausse voie. N'avez-vous pas indiqué à ma sœur qu'il ne souffrait que d'une écorchure ?
    Il continuait à s'exprimer de manière contenue et posée, son regard fixé sur le vide, sans jamais plonger dans les yeux du commissaire.
    — Tout cela est bel et bon, monsieur, dit Nicolas. Je n'ai entendu que les réponses sur les intérêts communs avec votre beau-frère. Nous n'avons parlé que de la fortune de votre sœur. Vous-même, menez-vous quelque activité ?
    — Je gère mon argent. Je touche le produit de rentes sur l'Hôtel de ville et de bénéfices de participations à des compagnies dont je suis administrateur.
    — Lesquelles ?
    — Seriez-vous en train d'outrepasser vos prérogatives ? Je suis connu et protégé de Mgr le prince de Condé.
    — Occupez-vous quelque charge dans sa maison ? fit Nicolas avec un rien de moquerie.
    — Le prince et moi, rétorqua Duchamplan avec superbe, sommes en affaire pour un projet d'alimentation en eau de la ville.
    — Je n'en connais qu'un seul : celui des frères Perier, qu'appuie, de son côté, le duc d'Orléans.
    L'autre parut surpris de la science de Nicolas.
    — Vous êtes mal informé, il y en a d'autres.
    — Paraissez-vous dans d'autres entreprises ?
    — Une compagnie de transports.
    — Et encore ?
    — Je suis administrateur de l'hôpital royal de Bicêtre.
    — Bon, dit Nicolas, je suppose que nous avons fait le tour de la question. Où étiez-vous dans la nuit de dimanche à lundi ?
    — En famille, avec ma femme et ma sœur.
    — Vous n'êtes pas sortis ?
    — À aucun moment. Nous nous sommes couchés vers onze heures.
    Nicolas nota qu'il pouvait y avoir approximation avec le temps. La