Le crime de l'hôtel Saint-Florentin

autre aspect.
    — Cela me fait penser aux chevilles de bois dont on ferme les tonneaux chez moi.
    — C'est le Tourangeau qui parle !
    Le chirurgien de marine lâcha Sanson qui rajusta l'ordonnance de son habit prune dérangée par une poigne plus que ferme.
    — Que les praticiens veuillent bien conclure, dit Nicolas qui s'impatientait.
    — Cette jeune femme a péri d'un coup mortel à la base du cou. Cette blessure fatale a ouvert les vaisseaux sous-claviers des grosses branches de l'artère axillaire. Elle était propre à déterminer une mort immédiate par épanchement sanguin.
    — Constaté par nous, dit Nicolas.
    — Mais surtout interne, dit Sanson. Il s'en est suivi un étouffement lorsque le liquide épanché en grande quantité a comprimé les poumons.
    — Ainsi, conclut Semacgus, il était en dessous de l'art que la victime ait pu en réchapper.
    — Rien d'autre ? demanda Nicolas.
    — Oh ! La fille menait joyeuse vie et récemment encore. Certaines constatations sont éloquentes.
    — Le soir du crime ?
    — Non, le ou les jours précédents. Je n'entre pas dans le menu de nos observations. Elles s'apparentent à celles qu'on relève chez les filles galantes des dernières classes qui se vendent quasiment à la chaîne.
    — Elle se livrait donc à la débauche ?
    — La plus crapuleuse, il n'y a aucun doute. Nous avons trouvé des érosions significatives et aussi des vestiges d'une lotion astringente, de cette liqueur qui permet d'ôter toute trace d'introductions viriles excessives et répétées.
    — C'est un onguent tiré de la racine d'une rosacée, le pied-de-lion, remarqua doctement Sanson. Elle est en usage chez les filles pour réparer bien des dégâts.
    — Enfin, reprit Semacgus, en tendant aux deux policiers une petite masse brune au bout d'une pincette, voyez ce que nous avons découvert dans la « fenêtre du milieu » : cette éponge intime et préservatrice qui prouve, en tout cas, une chose, c'est que votre cliente s'attendait à rencontrer un galant !
    Un long silence tomba sur l'assemblée que rompit bientôt la voix déterminée de Nicolas.
    — Pierre, dit-il, lorsque nous aurons trouvé l'arme du crime, le coupable ne sera pas loin.
    19 Gimblettes  : apprêt de pâtisserie en pâte échaudée avant d'être cuite au four.
    20 Fagon lui même n'y trouverait rien à redire  : Fagon (1638-1718), médecin de Louis XIV.
    21 Cf. L'Affaire Nicolas Le Floch .
    22 F. de Malherbe, « Dure contrainte ».
    23 Cavalier de bronze  : statue d'Henri IV.
    24 Place Louis-le-Grand  : actuelle place Vendôme.
    25 Bonne police  : à cette époque, dans son sens d'administration.
    26 Battu à ruines  : ne laisser à quelqu'un aucun moyen de se défendre.
    27 Cf. L'Affaire Nicolas Le Floch .

V
    Entre ville et faubourgs
    La langue est un feu dévorant.
    Jacob III, 6, 8

    Bourdeau et Nicolas avaient rejoint le bureau de permanence ; l'un bourrait sa pipe, tandis que l'autre échafaudait son plan de bataille. Nicolas songeait qu'on ne le forcerait à rien qu'il n'aurait décidé de son propre chef. Bousculé de demandes et assailli de missions tant pour les ministres que pour le lieutenant général de police, il n'entrerait avec décision que dans le seul chemin ouvert par sa volonté, avec la certitude que sa démarche serait plus innocente qu'aucune autre et tout à la recherche de la vérité. Un choix se révélait indispensable dans la priorité des urgences. Il faudrait s'y tenir et écarter le superflu pour se consacrer à l'essentiel. Il s'en ouvrit à l'inspecteur après lui avoir brièvement relaté son entretien avec Le Noir. Quant à l'étrange requête de Sartine, il préféra la taire, du moins pour le moment. Cependant il ne dissimula pas l'incertitude qui pesait sur la présence à Versailles du duc de la Vrillière durant la nuit du crime.
    — Quels que soient les valetages 28 qu'on nous impose, vous savez, mon cher Pierre, l'intérêt qu'il y a à faire vite pour élucider un crime. Il faut retrouver coûte que coûte l'arme en question ou ce qui en a fait usage, encore que je ne nourrisse guère d'illusions à ce sujet. L'égout, ou la rivière, était tout proche. Je dois aussi poursuivre mes interrogatoires dans la famille du maître d'hôtel blessé. Il y aura là, peut-être, quelque chose à glaner.
    — J'ai les noms et adresses de sa belle-famille, celle de sa défunte épouse, dit Bourdeau en sortant un papier de sa poche. Elle se