Le Crime De Paragon Walk

en haussant les sourcils.
    —    Vous n’ignorez pas, Mrs. Pitt, combien il est difficile de bien marier ses filles déjà en temps ordinaire. Un scandale comme celui-ci dans la famille, et votre tâche est quasiment impossible! Je n’aimerais pas que mon fils épouse quelqu’un dont la sœur a été... enfin...
    Elle toussota délicatement et foudroya Charlotte du regard pour l’avoir forcée à formuler une réalité aussi obscène.
    —    En tout cas, je suis bien contente que mon fils soit déjà marié. Avec la fille de la marquise de Weybridge, une délicieuse enfant. Vous connaissez les Weybridge ?
    —    Non.
    Charlotte secoua la tête et, se méprenant sur son geste, le valet retira le plateau, la laissant avec la main tendue. Personne ne s’en aperçut, et elle baissa le bras.
    —    Non, je ne les connais pas.
    Comme il n’existait pas de réponse polie à cela, Grâce revint à leur sujet de départ.
    —    Les filles sont un tel souci, tant qu’on ne les a pas mariées. Ma chère, fit-elle avec un geste à l’adresse d’Emily, j’espère que vous n’aurez que des garçons : c’est tellement plus solide. Le monde accepte les faiblesses des hommes ; on nous apprend à composer avec elles. Mais une femme faible est rejetée par la société. Pauvre Fanny, puisse-t-elle reposer en paix. Bon, ma chère, il faut que j’aille voir Phoebe. Elle m’a l’air très mal en point. Je vais essayer de la réconforter.
    —    Mais c’est monstrueux ! éclata Charlotte dès qu’ils se furent éloignés. A l’entendre, Fanny était allée courir la gueuse !
    —    Charlotte! l’interrompit Emily d’un ton tranchant. Pour l’amour du ciel, n’emploie pas ce langage ici ! Et de toute façon, seuls les hommes vont courir la gueuse.
    —    Tu sais très bien ce que je veux dire ! C’est impardonnable. Cette fille est morte, abusée et assassinée dans sa propre rue, et eux, ils parlent mariage et qu’en-dira-t-on. C’est écœurant !
    —    Chut!
    Emily l’agrippa par la main, lui meurtrissant la chair.
    —    Les gens vont t’entendre et ne comprendront pas.
    Elle esquissa un sourire plus forcé que charmeur à la vue de Selena. A côté d’elle, George prit une profonde inspiration qu’il exhala dans un soupir.
    —    Hello! Emily, lança Selena d’un ton enjoué. Tous mes compliments. A vous voir, on ne dirait pas à quel point cette épreuve doit être pénible pour vous. Sincèrement, j’admire votre courage.
    Elle était beaucoup plus petite que Charlotte ne l’aurait cru, huit à dix pouces de moins que George. Elle le considéra à travers ses cils.
    Il laissa échapper une remarque banale. Ses pommettes avaient légèrement rosi.
    Charlotte regarda Emily et vit son visage se crisper. Pour une fois, Emily ne trouvait rien à répondre.
    —    Nous aussi, nous sommes en admiration devant vous.
    Charlotte fit face à Selena.
    —    Vous vous en tirez remarquablement. Vraiment, si je ne vous savais pas aussi affligée, je jurerais que vous êtes d’une humeur joyeuse.
    Emily étouffa une exclamation, mais Charlotte ne fit pas attention à elle. George se dandina d’un pied sur l’autre.
    Le visage de Selena se colora; néanmoins, elle choisit ses mots avec soin.
    —    Ah, Mrs. Pitt, si vous me connaissiez mieux, vous ne me jugeriez pas aussi durement. Car j’ai le cœur le plus tendre qui soit. N’est-ce pas, George?
    A nouveau, elle leva sur lui ses yeux immenses.
    —    Dites à Mrs. Pitt que je ne suis pas quelqu’un de froid. Vous savez bien que ce n’est pas vrai !
    —    Je... je suis sûr qu’elle ne le pense pas.
    George était visiblement mal à l’aise.
    —    Elle voulait juste dire que... euh... que vous vous comportez admirablement.
    Selena sourit à Emily, pétrifiée.
    —    Je n’aimerais pas qu’on me croie insensible, ajouta-t-elle en guise de touche finale.
    Charlotte se rapprocha d’Emily pour la protéger contre la menace qu’elle devinait clairement, se profilant dans les yeux ensorcelants de Selena.
    —    Je suis flattée que vous accordiez tant de crédit à mon opinion, dit-elle avec froideur.
    Elle aurait voulu sourire, mais elle n’avait jamais été bonne comédienne.
    —    Je vous promets de ne pas porter de jugements
    hâtifs. Je ne doute pas que vous soyez capable d’une grande...
    Elle regarda Selena bien en face pour lui montrer qu’elle avait choisi ce mot