Le Crime De Paragon Walk

filtrant par les stores à demi baissés, avec sa table vernie jonchée de restes et ses silhouettes noires massées par petits groupes et parlant à voix basse, semblait lui échapper totalement.
    Jessamyn l’aperçut elle aussi. Son expression changea ; elle avança une lippe pulpeuse, et ses pommettes se contractèrent imperceptiblement. L’espace d’un instant, son visage parut se figer. Puis Selena s’adressa à Alaric en souriant, et Jessamyn se retourna vers eux.
    Charlotte regarda Emily.
    — N’avons-nous pas sacrifié à tous les rites nécessaires ? Je veux dire, on peut bien rentrer maintenant, non ? On étouffe ici, et tu dois être fatiguée.
    —    Pourquoi, j’en ai l’air?
    Charlotte mentit aussitôt et sans réfléchir :
    —    Pas du tout. Mais autant partir avant qu’on en arrive là. Moi, je commence à faiblir.
    —    Je croyais que tu allais t’amuser à essayer de résoudre l’énigme.
    Une note d’acrimonie perçait dans la voix d’Emily. Elle était réellement fatiguée. La peau sous ses yeux était devenue transparente.
    Charlotte fit mine de n’avoir rien remarqué.
    —    Je ne pense pas avoir appris grand-chose, à part ce que tu m’as déjà dit... que Jessamyn et Selena se détestent à cause de M. Alaric, que Lord Dilbridge est très libéral dans ses goûts et que Lady Dilbridge aime bien porter sa croix. Que les Nash ne sont pas très sympathiques, tous autant qu’ils sont. Ah oui, et qu’Algemon se comporte avec beaucoup de dignité.
    —    Moi, je t’ai dit tout ça? fit Emily avec un pâle sourire. A mon avis, c’était plutôt tante Vespasia. Mais nous pouvons rentrer. J’avoue que j’en ai assez. Cette histoire m’affecte bien plus que je ne l’aurais cru. Je n’avais pas une très haute opinion de Fanny de son vivant, mais maintenant, je ne puis m’empêcher de penser à elle. C’est son enterrement, et tu sais quoi, on n’a pratiquement pas parlé d’elle !
    C’était un constat triste et pathétique, mais néanmoins juste. Us avaient discuté des effets de sa mort, de leurs propres sentiments, mais personne n’avait mentionné Fanny elle-même. Perdue, le cœur au bord des lèvres, Charlotte suivit Emily là où George semblait plus ou moins les attendre. Lui aussi avait l’air pressé de partir. Tante Vespasia était absorbée dans une conversation avec un homme aussi âgé qu’elle; comme ils habitaient à cent mètres, elle pouvait bien rentrer quand elle l’aurait décidé.
    Ils trouvèrent Afton et Phoebe plongés dans un échange décousu de condoléances réciproques avec Algernon. A l’approche de George, tous les trois se turent.
    —    Vous partez? s’enquit Afton.
    Son regard glissa sur Emily, puis sur Charlotte.
    L’estomac noué, Charlotte eut instantanément envie d’être déjà dehors. Il fallait cependant se contenir et prendre congé avec courtoisie. Après tout, cet homme-Ià devait être sous pression.
    George marmonna quelque chose à l’adresse de Phoebe, une politesse rituelle à propos de l’hospitalité.
    —    C’est très gentil à vous, répondit-elle machinalement, la voix haute et tendue.
    Ses mains, remarqua Charlotte, étaient crispées sur les plis de sa jupe.
    —    Ne soyez pas ridicule, siffla Afton. La plupart des gens sont ici non par gentillesse, mais par simple curiosité. En matière de scandale, le viol l’emporte largement sur l’adultère. D’ailleurs, l’adultère est devenu si courant qu’à moins d’une circonstance particulièrement croustillante, ce n’est même plus la peine d’en parler.
    Incapable de trouver une réponse, Phoebe rougit avec gêne.
    —    Moi, je suis venue par affection pour Fanny, rétorqua Emily, le toisant avec froideur. Ainsi que pour Phoebe !
    Afton inclina légèrement la tête.
    —    Je suis sûr qu’elle vous en saura gré. Si vous passez la voir un de ces jours, elle vous régalera certainement de l’exposé de ses sentiments intimes. Elle est tout à fait convaincue qu’un détraqué la guette dans les parages, prêt à bondir sur elle pour la violenter à son tour.
    —    Je vous en prie !
    Rouge comme une pivoine, Phoebe le tira par la manche.
    —    Vous aurais-je mal comprise? fit-il sans baisser la voix, les yeux rivés sur George. A votre manière de batifoler hier soir, j’ai cru que vous suspectiez sa présence sur le palier du premier. Vous étiez tellement serrée dans votre peignoir,