Le Crime De Paragon Walk

réussir, il faut agir vite. Au moins, cet abominable Mr. Darwin est mort : il n’est donc plus en état de nuire.
    —    Une fois qu’une idée est rendue publique, Lady Tamworth, peu importe si son auteur est vivant ou non, observa Alaric. Pas plus qu’une graine n’a besoin du semeur pour germer.
    Elle le considéra avec aversion.
    —    Evidemment, vous n’êtes pas anglais, monsieur Alaric. Il est normal que vous ne compreniez pas les Anglais. Nous n’accordons pas foi à de tels blasphèmes.
    Alaric feignit l’innocence.
    —    Mr. Darwin n’était donc pas anglais?
    Lady Tamworth haussa une épaule avec brusquerie.
    —    Je ne sais rien de lui et je ne veux rien savoir. Les gens comme il faut ne s’intéressent pas à ce genre d’individus.
    Alaric suivit sa ligne de mire.
    —    Je suis sûr que Mr. Isaacs serait d’accord avec vous, dit-il avec l’ombre d’un sourire.
    Charlotte dut faire mine d’éternuer pour se retenir de pouffer.
    —    Étant juif, poursuivit Alaric en évitant de la regarder, il ne saurait approuver les théories révolutionnaires de Mr. Darwin.
    Hallam Cayley passait par là, la figure bouffie, un autre verre à la main.
    —    Sûrement pas, fit-il avec un coup d’œil hostile en direction d’Alaric. Il croit, le pauvre crétin, que l’homme a été créé à l’image de Dieu. Moi, je penche davantage pour le singe.
    —    Vous n’allez pas me dire que Mr. Isaacs est chrétien? se rebiffa Lady Tamworth.
    —    Il est juif, rétorqua Hallam distinctement, avec soin, avant de boire une gorgée. La Création fait partie de l’Ancien Testament. Ne l’avez-vous pas lu?
    —    J’appartiens à l’Église d’Angleterre, répliqua-t-elle d’un ton guindé. Je ne lis pas les doctrines étrangères. Voilà ce qui ne va pas de nos jours : il y a trop de nouveau sang étranger. Des noms dont je n’ai jamais entendu parler quand j’étais jeune fille. Il n’y a plus de lignées. Dieu seul sait d’où ils viennent, tous ces gens-là!
    —    Ils ne sont pas franchement nouveaux, madame.
    Alaric se tenait si près de Charlotte qu’elle eut l’impression de sentir la chaleur de son corps à travers l’épais satin de sa robe.
    —    L’ascendance de Mr. Isaacs remonte à Abraham, qui lui-même descend de Noé, et ainsi de suite jusqu’à Adam.
    —    Et donc jusqu’à Dieu !
    Hallam vida son verre et le laissa tomber sur le parquet.
    —    Impeccable !
    Il toisa Lady Tamworth d’un air triomphant.
    —    A côté, on a tous l’air de bâtards tombés de la dernière pluie.
    Il les gratifia d’un large sourire et les laissa.
    Lady Tamworth tremblait de rage. On entendait distinctement ses dents s’entrechoquer. Charlotte eut pitié d’elle : son univers était en train de changer, et elle ne s’y retrouvait plus; elle n’y avait pas sa place. Dangereuse et ridicule comme les dinosaures de Mr. Darwin, elle avait fait son temps.
    —    Je crois qu’il a trop bu, lui dit-elle. Il faut l’excuser. Il ne cherchait pas à vous offenser.
    Mais Lady Tamworth refusa de mollir. Elle n’était pas prête à passer l’éponge.
    —    Quel goujat ! C’est la fréquentation d’hommes comme lui qui a dû inspirer ses idées à Mr. Darwin. S’il ne part pas, c’est moi qui m’en irai.
    —    Voulez-vous que je vous raccompagne? proposa Alaric instantanément. Car je doute que Mr. Cayley quitte la soirée.
    Elle le considéra avec répulsion, mais se força à décliner poliment son offre.
    Prise de fou rire, Charlotte se cacha le visage dans les mains.
    —    Vous avez été atroce ! lui reprocha-t-elle, furieuse contre elle-même.
    Elle savait que c’était un rire nerveux, engendré par l’anxiété et la tension autant que par le burlesque de la situation, et elle en avait honte.
    —    Vous n’avez pas le monopole de l’outrecuidance, Charlotte, répondit-il tout bas. Laissez-moi m’amuser un peu, moi aussi.
    Quelques jours plus tard, Charlotte reçut un billet d’Emily, rédigé à la hâte et avec une certaine effervescence. A la suite d’une remarque de Phoebe, Emily était convaincue maintenant qu’en dépit de sa curiosité drapée de vertu, Miss Lucinda avait raison : il se passait quelque chose à Paragon Walk. Elle-même avait trouvé un moyen plus pratique de
    lever le voile sur le mystère, surtout s’il était lié à la mort de Fanny et à la disparition de