Le discours d’un roi

installée à l’entrée de la chapelle St. George, où fut enterré le roi, au château de Windsor. Le poème fut également lu lors des funérailles nationales de la reine mère, en 2002.
    Malgré ce succès, un étrange commentaire révèle combien le public restait conscient des difficultés d’élocution du roi (tout en témoignant d’un véritable désir de le soutenir). Le 28 décembre, Tommy Lascelles transmit à Logue une lettre d’Anthony McCreadie, directeur du lycée de John Street, à Glasgow.
    « Personne ne sait que je vous envoie cette lettre et personne n’en devra jamais rien savoir », commençait McCreadie sur un ton de mystère. Puis, sans transition, il expliquait la technique que le roi devrait employer lors de son prochain discours. « Faites-le s’appuyer sur son coude gauche et placer le dos de sa main sous son menton, les doigts reposant contre sa gorge. Dites-lui d’appuyer fermement le menton sur sa main de façon à exercer une forte pression montante et descendante lorsqu’il peine à prononcer un mot. Cela lui permettra de contrôler ses muscles et toute difficulté devrait disparaître… J’espère humblement qu’il suivra ma méthode infaillible. »
    Nul ne sait si le roi eut connaissance de cette lettre et encore moins s’il essaya de suivre les conseils du directeur.

Chapitre treize
    Dunkerque et les heures sombres
    Le soir du 24 mai 1940, une minute avant 21 heures, tous les cinémas de Grande-Bretagne interrompirent leurs programmes, des attroupements commencèrent à se former devant les vendeurs de radio et un silence s’abattit sur les salons des clubs et des hôtels. Chez eux, des millions de gens s’étaient rapprochés de leur poste de radio tandis que le roi se préparait à prononcer son premier discours à la nation depuis son message de Noël à Sandringham. D’une durée de douze minutes et demie – le plus long que le roi ait jamais prononcé –, ce discours serait également un test important après toutes les heures passées avec Logue.
    C’était le jour de la fête de l’Empire, dont les célébrations avaient gagné en importance en raison des énormes sacrifices consentis par les milliers de citoyens de l’Empire au nom de la guerre contre Hitler. Le roi devait s’exprimer à la fin d’une émission intitulée Brothers in Arms (Frères d’armes) , un programme consacré à des hommes et à des femmes nés et ayant grandi à l’étranger et qui devait, selon la BBC, « témoigner sans ambiguïté de la force et de l’unité dont la fête de l’Empire est le symbole ».
    L’Angleterre avait besoin de toute l’aide que l’Empire pouvait lui fournir. La « drôle de guerre » s’était terminée de manière aussi imprévue que dramatique. En avril, les nazis avaient envahi le Danemark et la Norvège. Des troupes alliées avaient été envoyées en Norvège, mais, à la fin du mois, toutes les provinces du Sud étaient tombées aux mains des Allemands. Au début du mois de juin, les Alliés s’étaient retirés du nord du pays et, le 9 juin, l’armée norvégienne avait capitulé.
    L’avancée des nazis en Scandinavie n’avait fait qu’accroître la pression sur Chamberlain. La crise atteignit son paroxysme lors du « débat de Norvège », lorsque l’ancien ministre Leo Amery renvoya au malheureux Premier ministre la formule de Cromwell au Long Parlement : « Voilà trop longtemps que vous êtes en place par rapport au peu de bien que vous avez fait. Partez et que nous en ayons fini avec vous. Au nom de Dieu, partez ! »
    Confronté à cette opposition, Chamberlain parvint tout de même à remporter le vote du 8 mai par 281 voix contre 200, mais un grand nombre de ses alliés choisirent de s’abstenir ou de voter contre lui. De plus en plus de voix réclamaient l’élargissement de la coalition, mais les députés travaillistes refusaient d’entrer dans un gouvernement dirigé par Chamberlain. Des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles ce dernier pourrait être remplacé par lord Halifax, qui avait été l’un des principaux architectes de la politique d’apaisement après avoir succédé à Anthony Eden au poste de secrétaire aux Affaires étrangères en mars 1938.
    Alors même qu’il bénéficiait du soutien du roi et du parti conservateur et qu’il passait pour un candidat acceptable aux yeux des travaillistes, lord Halifax se rendit compte qu’un autre homme était tout désigné pour