Le faucon du siam

qu'il avait tenté d'ouvrir la bouche, le Maure
lui avait coupé la parole d'un regard sévère.
    « Moi aussi, je vais t'accompagner, mon enfant, dit enfin
dom Francisco. Si tu...
    — Ne vous donnez pas cette peine, dom Francisco, fit
le Maure. Je vais conduire cette dame. » Il se tourna vers la jeune femme. « Le
père supérieur est si occupé », expliqua-t-il. Avec un sourire courtois, il fit
signe à la Siamoise de le suivre.
    Sunida hésita un moment. Elle le sentait, il y avait un
conflit entre ces deux prêtres, l'Indien et le farang. Mais elle avait une
mission à accomplir et c'était le plus important. « Merci, mon Père, vous êtes
bien bon », dit-elle en tournant les talons.
    Dom Francisco les suivit d'un regard anxieux et les vit
disparaître par le sentier qui descendait jusqu'au port. Il se demandait quel
message la jeune fille pouvait bien porter. Quoi qu'il en fût, il n'aimait pas
la tournure que prenaient les événements. Il se sentait coupable d'avoir
accepté de l'argent. Il s'inquiétait pour la jeune femme. Impossible de dire de
quoi ces Maures étaient capables. Il décida de les suivre à distance raisonnable.
    27
    Pour Thepine la vie au palais était devenue bien morne.
Elle n'avait plus l'éducation érotique de Sunida pour s'occuper. Elle ne
pouvait non plus tenter de quitter le palais sans la complicité du chirurgien
hollandais. Elle se sentait vraiment prisonnière. Elle avait entendu des récits
à vous glacer le sang sur la façon dont son amant, le capitaine Alvarez, avait
été torturé à mort : un moment, elle avait attendu son tour en tremblant,
persuadée qu'elle allait partager son sort. Mais à sa grande surprise il ne
s'était rien passé. Elle n'apprit que quelques jours plus tard que les crimes
de ce dernier étaient de nature politique, et sans aucun rapport avec leurs
rendez-vous secrets.
    Pendant quelque temps, elle continua à se languir du
corps de son amant qu'elle avait maintenant élevé au rang de martyr. Quel homme
! Même sous les pires tortures, il avait refusé de révéler son nom. Thepine
soupira. Elle s'était lassée des concubines du harem royal qui s'offraient si
volontiers à soulager sa mélancolie. Elle avait le moral au plus bas. Aucun
homme n'était autorisé à pénétrer dans les appartements des femmes, à
l'exception, de temps en temps, d'un moine et du jeune prince Chao Fa Noi. Les
moines, bien sûr,
    avaient fait vœu de célibat et, chaque fois qu'elle en
rencontrait un dans les couloirs, elle tombait à genoux, comme l'exigeait
l'étiquette, et posait sur le sol une extrémité de son écharpe pour que le
moine puisse marcher dessus et la bénir. Quant à Chao Fa Noi, le plus jeune
frère du roi, il semblait fort heureusement fiancé à Yotatep, la fille de Sa
Majesté. Cette décision, d'ailleurs, devait beaucoup aux discrets efforts
déployés par Thepine en faveur de Yotatep.
    Fidèle à la promesse qu'elle avait faite à la reine
princesse, Thepine avait parlé au roi dès qu'une occasion convenable s'était
présentée. En fait, c'était le Seigneur de la Vie lui-même qui le lui avait
permis en mentionnant devant elle l'inquiétude que lui inspiraient la conduite
et la santé de son héritier, qui semblaient se détériorer rapidement. En effet,
le roi convoquait souvent sa concubine favorite quand il était préoccupé.
Lorsque Thepine laissa entendre que la reine princesse pourrait envisager un
mariage avec Chao Fa Noi, et le premier choc une fois passé, le roi avait
soigneusement réfléchi à cette information. Si, en raison de l'incapacité ou de
l'inconduite de Chao Fa Apai Tôt, deux éventualités qui semblaient de plus en
plus probables, il était contraint de désigner comme successeur son plus jeune
frère, celui-ci pourrait plus facilement prétendre au trône s'il était marié à
Yotatep. Et si l'on annonçait que c'était en même temps un mariage d'amour,
comme le laissait entendre Thepine, cette rupture avec la tradition s'en
trouverait peut-être mieux acceptée.
    La reine princesse avait somptueusement récompensé
Thepine de ce service. Tout le royaume attendait maintenant que les astrologues
fixent une date favorable pour les épousailles. Thepine se demandait pourtant
si le bonheur du jeune prince était aussi innocent qu'il y paraissait. Elle
était persuadée qu'il s'intéressait davantage au trône qu'à sa future épouse.
    Elle soupira de nouveau. La vie était vraiment triste.
Comment pourrait-elle en